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Respuestas
Es una infección bacteriana grave y potencialmente mortal.
CausasLa peste es causada por la bacteria Yersinia pestis. Los roedores, como las ratas, portan esta enfermedad. Se propaga por medio de sus pulgas.
Las personas pueden contraer la peste cuando son picadas por una pulga que porta la bacteria de esta enfermedad a partir de un roedor infectado. En casos excepcionales, la enfermedad se puede contraer al manipular un animal infectado.
Una infección de peste pulmonar, llamada peste neumónica, se puede propagar de un humano a otro. Cuando alguien con peste neumónica tose, gotitas microscópicas que transportan la bacteria se mueven a través del aire y cualquier persona que las inhale puede contraer la enfermedad. Una epidemia se puede iniciar de esta manera.
En la Edad Media en Europa, epidemias masivas de peste mataron a millones de personas. La peste no se ha erradicado. Aún se puede encontrar en África, Asia y Sudamérica.
En la actualidad, la peste es rara en los Estados Unidos, pero se ha sabido de su presencia en partes de California, Arizona, Colorado y Nuevo México.
Las tres formas más comunes de peste son:
Peste bubónica, una infección de los ganglios linfáticosPeste pulmonar, una infección de los pulmonesPeste septicémica, una infección de la sangreEl tiempo entre el momento de resultar infectado y la manifestación de los síntomas generalmente es de 2 a 8 días, pero el tiempo puede ser de sólo un día en el caso de la peste pulmonar.
Los factores de riesgo para la peste pueden ser una picadura reciente de pulga y la exposición a los roedores, especialmente conejos, ardillas o perros de la pradera, así como también arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados.
SíntomasLos síntomas de la peste bubónica aparecen repentinamente, por lo general de 2 a 5 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas incluyen:
Fiebre y escalofríosSensación de indisposición general (malestar general)Dolor de cabezaDolor muscularConvulsionesInflamación lisa y dolorosa de los ganglios linfáticos llamada bubón, que comúnmente se presenta en la ingle, pero también se puede presentar en las axilas o el cuello, con mayor frecuencia en el sitio de la infección (mordedura o arañazo); El dolor puede aparecer antes de que aparezca la inflamación.Los síntomas de la peste neumónica aparecen repentinamente, normalmente de 2 a 3 días después de la exposición. Estos incluyen:
Tos fuerteDificultad respiratoria y dolor en el pecho al respirar profundamenteFiebre
Expectoración hemoptoica y espumosa
La peste septicémica puede causar la muerte incluso antes de que se presenten sus síntomas, los cuales pueden incluir:
Dolor abdominalSangrado debido a problemas con la coagulación de la sangreDiarreaFiebreNáuseasVómitosPruebas y exámenesLos exámenes que se pueden hacer incluyen:
HemocultivoCultivo de aspirado de ganglios linfáticos (líquido tomado de un ganglio linfático afectado o de un bubón)Cultivo de esputoTratamientoLas personas con peste necesitan tratamiento inmediato. Si no se recibe dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas iniciales, puede derivar en la muerte.
Para tratar la peste, se utilizan antibióticos como estreptomicina, gentamicina, doxiciclina o ciprofloxacina. Generalmente, también se necesita oxígeno, líquidos intravenosos y asistencia respiratoria.
Las personas con peste neumónica deben ser aislados rigurosamente de cuidadores y otros pacientes. Las personas que hayan tenido contacto con alguien infectado con este tipo de peste deben ser vigiladas cuidadosamente y recibir antibióticos como medida preventiva.
Expectativas (pronóstico)Sin tratamiento, aproximadamente el 50% de las personas con peste bubónica mueren. Casi todas las personas con peste pulmonar mueren si no reciben tratamiento. El tratamiento reduce la tasa de mortalidad al 50%.
Cuándo contactar a un profesional médicoConsulte con el médico si desarrolla síntomas de peste después de la exposición a pulgas o roedores, en especial si usted vive o ha visitado un área donde se presenta la peste.
PrevenciónLas principales medidas empleadas para controlar el riesgo de epidemias son el control de ratas y la vigilancia de la enfermedad en la población de roedores salvajes. La vacuna contra la peste ya no se utiliza en los Estados Unidos. Se están desarrollando nuevas vacunas.
Nombres alternativosPeste bubónica; Peste pulmonar; Peste septicémica