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La esclavitud en América incluye la esclavización de parte de la población indígena a partir del descubrimiento de América y la importación posterior a América de esclavos capturados en África subsahariana.
Excluyendo la Historia precolombia, podría decirse que la esclavitud de la población india en la América española fue iniciada por Cristóbal Colón1 . Sin embargo no obedecía a la moral española y causó controversias jurídicas desde el principio.2 Ya en 1530, con el reinado de Carlos I, la esclavitud de los indios fue prohibida oficialmente. Aunque por supuesto que algunos la practicaron de forma ilegal.3 Además los señores españoles disponían de las encomiendas, las cuales sí les permitían contar con la mano de obra de hombres libres.
Mientras tanto, en colonias como las británicas, el tráfico de esclavos estaba institucionalizado y fue muy activo. La esclavitud no sería abolida por todos los países americanos hasta el siglo XIX, lo que en el caso de Estados Unidos generó una fuerte tensión política que desembocó en la Guerra Civil Estadounidense.
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