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El café es la segunda bebida –después del agua- más consumida en el mundo. El rico líquido oscuro y aromático que tomamos cada mañana procede del cafeto, una planta que solo se da en determinadas regiones donde se seleccionan los mejores cafés.
Los principales países productores de café se sitúan entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. La planta del cafeto se siembra en climas subtropicales y en terrenos entre 600 y 1700 metros de altitud con clima caluroso y húmedo.
En la producción de café existen dos grandes variedades (Arábica y Robusta), dentro de las cuales hay, a su vez, multitud de subvariedades. Los cafés Arábica representan cerca del 65-70% del mercado y los Robusta el 35-30%.
El café Arábica tiene un sabor más delicado y un aroma más refinado que la variedad Robusta, aunque las plantas de café Arábica son más delicadas y difíciles de cultivar. Por su parte, el café Robusta requiere condiciones menos exigentes de cultivo que el café Arábica, tiene mayor contenido de cafeína, un sabor más fuerte y mayor acidez.
Las dos variedades se producen en las siguientes áreas geográficas:
- En América Central (Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Jamaica, Nicaragua, Panamá, Perú y Venezuela) se cultiva principalmente café Arábica lavado, y sólo una pequeña parte de Robusta (Guatemala).
- En América del Sur se encuentra el principal productor de café del mundo: Brasil, donde se cultiva principalmente café Arábica natural. Los demás países productores cultivan sobre todo café Arábica lavado.
- En África encontramos café Robusta en las zonas del centro-oeste (Angola, Camerún, Costa de Marfil y Uganda) y café Arábica en las del centro-este (Etiopía, Kenia, Mozambique, Tanzania y Zambia).
- En Asia se cultiva tanto Arábica como Robusta en India, Indonesia y Nueva Guinea, y sólo Robusta en Tailandia, Laos, Sri Lanka, Sumatra, Vietnam y Camboya.