Respuestas
Respuesta:
Tienen una relación simbiótica
Explicación:
En las islas Galápagos habitan actualmente 11 de las
14 especies originales de las tortugas gigantes, pero pocos saben que en
este archipiélago también existen 14 variedades de cactos del género
Opuntia, que comparten el hábitat de la zona árida de las tortugas gigantes. Algunas variedades de opuntias se han convertido en
árboles de hasta 12 m de alto con tallos gruesos de más de 1 m de diámetro y
son considerados como las más altas del mundo. ¿Por qué esta característica
de gigantismo en las opuntias? Las variedades de opuntias gigantes crecen en
las islas donde habitan las tortugas gigantes. Sin embargo, en las islas donde estos reptiles están ausentes, las opuntias son pequeñas y muestran un
tipo de crecimiento arbustivo casi rastrero, con espinas frágiles y delgadas.
La siguiente pregunta que surge es ¿por qué unas islas tienen las opuntias
gigantes y por qué otras tienen solo opuntias pequeñas? La respuesta está en
los hábitos alimenticios de las tortugas. Estos reptiles se alimentan de tallos
en forma de almohadillas y de los frutos de las opuntias. Las opuntias para
protegerse y no ser consumidas por las tortugas desarrollaron evolutivamente
espinas grandes y fuertes, así como troncos duros y tamaños gigantes. A su
vez la ubicación elevada de almohadillas y frutos de árboles altos hace que
estas partes de la planta se vuelvan inalcanzables a las tortugas y otros herbívoros como las iguanas terrestres. Algo interesante es la relación ecológica
entre las tortugas y las opuntias: Las opuntias necesitan a los reptiles para
dispersar sus semillas y sobrevivir. Por otra parte, las tortugas necesitan de
las opuntias para su alimentación. Los frutos de las opuntias una vez maduros
caen al suelo y son consumidos por los reptiles, constituyéndose en una fuente importante de alimento. Las tortugas se mueven dispersando las semillas
por diferentes lugares y así ‘sembrar’ más opuntias para tener alimento para
el futuro y aumentar la supervivencia de la planta. La tasa de germinación
de las semillas de opuntia aumenta significativamente luego de pasar por el
tracto digestivo de los reptiles.