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Con frecuencia se cree que el periodo que va desde el declive del Imperio Romano hasta el Renacimiento europeo es un periodo signado por el oscurantismo, es decir, por un conjunto de prácticas que tienden a ocultar y descalificar el progreso y la difusión de ideas en beneficio de intereses menos trascendentes que el desarrollo del intelecto colectivo.
Sin embargo, esta creencia tiende a desaparecer en cuanto se comprueban los enormes avances que experimentó Europa durante la convivencia de cristianos, judíos y musulmanes, sobre todo en la España medieval, pero no solo allí, también en los dominios del Imperio Otomano y en las Repúblicas Italianas.
Ninguna cultura potenció ideales contrarios a la ciencia, solo que el enfrentamiento político y militar potenció la acentuación de las ideologías y los enfoques filosóficos con los que se percibía al mundo durante la época.