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La razón de la búsqueda de esas nuevas rutas fue la ocupación de Constantinopla por los otomanos, zona de obligado paso para los paises europeos hacia el comercio de la especiería, por lo que para poder adquirir esas mercancías deberían de hacerlo bajo su permiso y supervisión, algo que era inaceptable. En esta carrera por llegar de otra forma a los productos asiáticos tomaron ventaja los portugueses gracias a Bartolomé Días, que dobló el cabo de Buena Esperanza en 1488 y navegó hacia el norte camino de Asia, pero cuando al poco tiempo una tormenta les sorprendió y estuvo a punto de enviar a pique las naves. Días quería continuar el viaje pero la tripulación se rebeló por las pocas provisiones que quedaban y porque los buques necesitaban ser arreglados para tener una navegación con garantías. Viendo lo feo que estaba poniéndose el asunto el capitán aceptó la propuesta y regresó a Portugal. De la misma forma Vasco de Gama sí llegaría a tierras asiáticas en un viaje que partió de Lisboa en 1497 y llegó a Calicut en la India en 1498.