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uando en 1908 falleció su padre, su madre trajo a toda la familia a Buenos Aires. Más adelante, cuando De la Cruz trabajaba en un taller, concurrió con otro muchacho amigo a un baile de patio donde un hombre muy bebedor tocaba el bandoneón, Instrumento totalmente desconocido para De la Cruz hasta ese momento que lo sorprendió porque “no entendía cómo hacía para tocar tantas teclas”.12
Tres días después se enteró por su amigo que aquel músico vendía su instrumento, lo compró. Primero lo tocó de oído y más adelante, hacia fines de 1916, comenzó a estudiar con Ángel Fabrizio, un yesero del barrio de Chacarita. Más adelante, cuando ya tenía orquesta propia, estudió con Minotto Di Cicco, y además armonía con el maestro Gilardo Gilardi.12
De la Cruz nunca había tocado fuera de su barrio, Villa Crespo, pero un día de 1923 vio un aviso solicitando una orquesta para trabajar en la cervecería alemana del Balneario Municipal. Formó esa orquesta, fue aceptado y al año siguiente debutaba en el café El Nacional, famoso café que fue la cuna de su popularidad; estaba ubicado en Corrientes y Carlos Pellegrini y fue conocido como "La Catedral del Tango". Allí sustituyó a Pacho Maglio con un conjunto en el que inicialmente estaban Antonino Cipolla en piano, Teodoro Maidana y Balerio en violines, Carlos Mores en batería, Alfredo Corletto en contrabajo y Luis Yankelevich en saxofón, en tanto De la Cruz tocaba el bandoneón y dirigía. Por su orquesta pasaron reconocidos músicos como Carlos Di Sarli, Luis Brighenti, Manlio Francia, Antonio Rodio, Arturo Bernstein y Bernardo Germino.12
Alrededor de 1924 debutó en radio en la emisora LOY, en la calle Boyacá, que luego de su compra por Jaime Yankelevich pasó a llamarse Radio Nacional primero y Radio Belgrano, después. En 1937 dejó esa emisor para pasar a desempeñarse en la orquesta estable de Radio El Mundo, con la que hizo una gira por todas las provincias con la audición Estampas Porteñas. También participó de las actuaciones que hizo aquella orquesta durante una temporada, en estadios de fútbol previa a las trasmisiones del fútbol que emitía la Cadena Azul y Blanca de Radio El Mundo. Además de un reemplazo que hizo para Julio De Caro, Ernesto de la Cruz también trabajó en la orquesta de Juan Migliore.12