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Enviar a un amigo Muchos padres desconocen cuándo deben vacunar a su bebé, qué vacunas se administran en función de la edad de su hijo y cómo actúan dichas vacunas. El pediatra puede ofrecer toda la información relacionada con la vacunación infantil para que los padres se sientan seguros ante la administración de las distintas vacunas a sus hijos.
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Las vacunas son productos biológicos altamente
purificados, producidos a partir de diferentes virus y bacterias, que
funcionan como antígenos.
De modo que, introducidos en un organismo sano estimulan la producción de anticuerpos o sea, de “defensas” frente a las enfermedades que pretendemos evitar.
Las vacunas se han ido diseñando para tratar de evitar enfermedades graves para las personas,
sean éstas bebés, niños o adultos. Enfermedades que pueden causar la
muerte, producir lesiones graves o dejar secuelas en quienes las
padecen.
¿Qué hacen y cómo actúan las vacunas?
Para comprenderlo conviene saber previamente como funciona nuestro sistema inmunitario.
Cuando
nos infecta un virus o una bacteria, pueden producirnos ciertas
enfermedades, pero desde el primer momento nuestras defensas empiezan a
funcionar.
Primero identifican como extraños a ciertos componentes de esos microorganismos invasores a los que llamamos antígenos.
Después se ponen en marcha dos mecanismos diferentes de defensa:
- Por una parte las células blancas de la sangre se activan para defendernos (se llama inmunidad celular).
- Por otra, se producen anticuerpos específicos frente al agente invasor (se llama inmunidad humoral).
Los
anticuerpos son moléculas especiales, capaces de unirse a los antígenos
de los virus o bacterias. Así pueden inactivarlos o facilitar que otras
células de nuestra sangre los eliminen.
La enfermedad producida será más o menos intensa dependiendo de la rapidez y eficacia de esta respuesta de nuestro cuerpo.
Casi
todo el mundo sabe que algunas enfermedades se pasan una sola vez en la
vida, por ejemplo el sarampión o la varicela. Esto se debe a que en
nuestro sistema inmunitario quedan algunos de esos anticuerpos, que
funcionan como una memoria inmunitaria especial que rechazará con
rapidez nuevos ataques por ese mismo microorganismo y así no volveremos a
padecer esa enfermedad.
Las
vacunas nos introducen esos antígenos para que el sistema inmunitario
fabrique anticuerpos sin tener que pasar la enfermedad, o en todo caso,
que sea de forma muy atenuada.
Algunas vacunas son
eficaces a la primera. De otras, hacen falta dosis de recuerdo, para que
nuestro organismo fabrique una cantidad de anticuerpos suficientes para
protegernos durante largo tiempo.
¿Cómo se hacen las vacunas?
La primera vacuna (frente a la Viruela) se obtuvo de una variante
benigna de esa enfermedad, que afectaba a las vacas (¡por eso se llaman
vacunas!).
O sea, que las vacunas se pueden obtener directamente
de los virus o bacterias, pero éstos deben estar muertos o atenuados,
es decir, debilitados.
De lo contrario, en vez de vacunar, se produciría la enfermedad normal.
Los microorganismos son cultivados dentro de embriones de pollo y mediante diversas sustancias se les debilita.
Es necesario que en el producto final estén las partes del virus que desencadenan la formación de anticuerpos.
A veces, basta con extraer esas partes como por ejemplo los antígenos de la cápsula del neumococo.
En
la actualidad, las nuevas vacunas se fabrican mediante ingeniería
genética. Por eso son igual o más eficaces, y a la vez más inocuas.
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