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El acelerado incremento de la población, en especial centrado en los países pobres, se genera en las precarias condiciones de vida, que sólo pueden ser resueltas mediante la firme voluntad de aplicar políticas equitativas de asistencia y desarrollo.
Según los informes elaborados por las Naciones Unidas, la población mundial alcanzó en 2002 la cantidad de 6.100 millones de habitantes y continúa aumentando a un ritmo del 1,2%, equivalente a 77 millones de personas cada año. La ONU estima que, de continuar este ritmo demográfico, en 2050 la población mundial podría oscilar entre 7.900 y 10.900 millones.
Crecimiento desigual: El crecimiento poblacional no es parejo en todas las regiones del mundo. En efecto, sólo seis países -India, China, Pakistán, Nigeria, Bangladesh e Indonesia- aportan la mitad del crecimiento anual. En cambio, en el mundo desarrollado, el número de niños que nacen no es suficiente para mantener la población en el nivel actual.
Las proyecciones de la ONU para 2050 calculan que, en no menos de 39 países, el número de nacimientos habrá descendido, y en algunos casos de manera preocupante: en Japón y Alemania, un 14%; en Italia y Hungría, un 25%; en la Federación Rusa, Georgia y Ucrania, entre un 28 y un 40%. Como resultado, la proporción de la población mundial que vive en el Tercer Mundo (países subdesarrollados) aumentará de los 4.900 millones en 2000 a 8.200 millones en 2050, según la proyección media de población para la primera mitad del siglo XXI.
La caída en el número de nacimientos llevará a un envejecimiento de la población mundial. Según la ONU, durante los próximos cincuenta años, el número de personas de 60 años o mayores será más del triple, aumentando de los 606 millones actuales a casi 2.000 millones en 2050. El aumento de los mayores de 80 años será más acentuado, pasando de 69 millones en 2000 a 379 millones en 2050. El envejecimiento poblacional se hará sentir especialmente en los países más ricos.