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Como vimos en un post anterior, el planeta Tierra dispone de muchas capas tanto internas como externas y se compone de cuatro subsistemas. Las capas de la Tierra se encontraban en el subsistema de la geosfera. Por otro lado, teníamos la biosfera, aquella zona de la Tierra donde se desarrolla la vida. La hidrosfera era la parte de la Tierra donde existe el agua. Sólo nos queda el otro subsistema del planeta, la atmósfera. ¿Cuáles son las capas de la atmósfera? Vamos a verlo.
La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra y que tiene diversas funciones. Entre esas funciones se encuentra el hecho de albergar la cantidad de oxígeno necesario para poder vivir. Otra función vital que tiene la atmósfera para los seres vivos es la de protegernos de los rayos solares y de los agentes externos del espacio como pueden ser meteoritos más pequeños o asteroides.
La atmósfera está compuesta por distintos gases en diferentes concentraciones. En su mayoría está compuesta por nitrógeno (78%), pero este nitrógeno es neutro, es decir, nosotros lo respiramos pero no lo metabolizamos ni utilizamos para nada. Lo que sí utilizamos para vivir es el oxígeno que se encuentra en un 21%. Todos los seres vivos del planeta, exceptuando los organismos anaeróbicos, necesitan oxígeno para vivir. Por último, la atmósfera tiene una concentración muy baja (1%) de otros gases como el vapor de agua, el argón y el dióxido de carbono.
Como vimos en el artículo de la presión atmosférica, el aire pesa, y por lo tanto, hay más cantidad de aire en las capas bajas de la atmósfera debido a que el aire de arriba empuja al de abajo y es más denso en superficie. Es por ello, que el 75% de la masa total de la atmósfera se encuentra entre la superficie terrestre y los 11 primeros kilómetros en altitud. Conforme vamos creciendo en altitud la atmósfera se va haciendo menos densa y más fina, sin embargo, no hay líneas que van marcando las diferentes capas de la atmósfera, sino que más o menos la composición y las condiciones van cambiando. La línea de Karman, a unos 100 km de altura, es considerada el final de la atmósfera terrestre y el inicio del espacio exterior.