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“Runasimi” o “runisimi”, cuyo significado primario es “lengua del pueblo”, era la designación originaria de la lengua inca hasta la Colonia, cuando comenzaron a reconocerse el “quichua” y el “quechua”. Tal confluencia histórica ha desencadenado que muchos consideren que refieren lo mismo, a raíz de su semejanza morfológica y de su mismo nombre.
El estudioso ecuatoriano, Taita Roki, refiere que la diferencia se reconoce, fundamentalmente, en dos aspectos sociohistóricos, pues refiere que el quechua alude a esa lengua con marcada influencia de otras lenguas como el aymara y el guaraní: “se establece en Cuzco y tiene un concepto definido de imperio”. Complementa que, en virtud de esto, hay una vinculación más estricta con el Tawantinsuyo, región que recoge desde el sur de Colombia hasta Chile y Argentina.