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La seda fue por muchos años el secreto mejor guardado de China, estaba penado por la ley revelar el secreto de su obtención y fabricación. Con respecto a las especias, están se cultivaban en un principio solo en ambientes cálidos y tropicales como el Mediterráneo y algunas partes de África.
La Ruta de la Seda se utiliza para denominar esas rutas comerciales de artículos varios, desde telas finas como la seda o especias codiciadas como la mostaza, que iban desde Asia y el Mediterráneo a Europa, debido a que eran muy solicitadas por las clases altas europeas y no se producían en el continente. La razón principal porque Europa no producía ni seda ni especias se debe principalmente al clima, con el tema de las especias, y que se desconocía el método de cultivo y obtención de ambos productos. En el caso de la seda, la industria estuvo monopolizada por China durante aproximadamente 3000 años, esto causado un decreto imperial que castigaba con la pena de muerte a quien divulgara los secretos de obtención y fabricación de las telas de seda a alguien fuera del Imperio; esto provocó la dependencia de Europa por la obtención del tipo de tela. Con respecto a las especias, el clima tropical de algunas regiones de Asia y la calidez del Mediterráneo permitió tanto el cultivo como la necesidad de las especias (sabor y conservación de alimentos), cuyo gusto fue luego adquirido por los europeos debido al gusto que le daban a las comidas, lo que provocó la creciente demanda del continente de dichas especias como la mostaza, el anís o el clavo.