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En 1453 los turcos otomanos al mando del sultán Mehmet II conquistaron la ciudad de Bizancio, capital del Imperio Romano de Oriente. Esto tuvo una enorme repercusión económica, ya que los europeos comerciaban con especias y lujos que traían de oriente. La ubicación de Bizancio es estratégica, ya que se encuentra entre el estrecho de los Dardanelos y el estrecho del Bosforo, que son los que comunican el Mediterráneo con el Mar Negro y por lo tanto, Europa con Asia. Poseer el control de esa zona significaba tener el poder de cobrar aranceles para el paso de mercancías.
En el siglo XV, si bien el control político seguía siendo de los bizantinos, el control comercial se hallaba en manos principalmente de los genoveses y venecianos. Pero cuando los turcos conquistaron Bizancio, dando fin al imperio y apoderándose del cruce comercial, aumentaron los aranceles y pusieron muchos obstáculos para el comercio.