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la superficie de la Tierra se divide en aproximadamente una docena de piezas rígidas, compuesto por ocho grandes y varias placas menores. Estas placas tectónicas son de dos tipos principales: las placas oceánicas o las placas continentales. Si bien estos dos tipos de placas comparten muchas cosas en común, hay una serie de diferencias clave que diferencian a los dos.
Las diferencias en el proceso formativoLas placas oceánicas se forman por los límites de placas divergentes. Estas zonas, situadas a lo largo de las dorsales oceánicas, representan áreas en las que se está creando la nueva corteza oceánica. A medida que la lava fluye desde estas cordilleras volcánicas, que se enfría rápidamente, formando rocas ígneas extrusivas. placas continentales se forman principalmente por los límites de placas convergentes. Estas zonas representan zonas donde las placas oceánicas se ven obligados bajo las placas continentales. A medida que se subducidas, se funden para formar el magma. Este magma se enfría lo largo de millones de años, la producción de roca ígnea intrusiva y nueva corteza continental.
Las diferencias en la composiciónLas placas oceánicas son máfica en la naturaleza, compuesto de roca de basalto. Esta roca oceánica es alta en hierro, magnesio y calcio. Más de la mitad de esta roca basáltica se compone de minerales como piroxeno y olivino. Por el contrario, las placas continentales son félsico en la naturaleza, compuesto de roca de granito. Esta roca continental está compuesto principalmente de aluminio y sodio, más el feldespato y cuarzo minerales. La corteza continental también contiene 10 veces más potasio que se encuentra en la roca oceánica.
Las diferencias en la densidadDebido a sus elementos ferromagnesian pesados, las placas oceánicas son mucho más densas que las placas continentales. La densidad media de las placas oceánicas es de aproximadamente 200 libras por pie cúbico, mientras que las medias de corteza continental aproximadamente 168 libras por pie cúbico. Esta diferencia en la densidad relativa es lo que causa las placas oceánicas de subducción debajo de las placas continentales más boyantes. Esto también permite que las placas oceánicas más denso que se hunden más en la astenosfera fluido, haciendo que se encuentran por debajo del nivel del mar. Por el contrario, las placas continentales más boyantes flotan más alto, lo que resulta en tierra seca.
Las diferencias de edadLa edad de las placas oceánicas y continentales es radicalmente diferente. Este es el resultado del proceso de tectónica. Las placas oceánicas son continuamente renovados en los límites divergentes y reciclados en zonas subductive. Como resultado, las rocas oceánicas más antiguas son menos de 200 millones de años de edad. Por el contrario, las placas continentales tardan mucho tiempo para crear, pero rara vez son destruidos. Como resultado, roca continental puede ser tan antigua como 3800 millones a 4 mil millones años.
Las diferencias en cobertura y espesorLas placas oceánicas cubren aproximadamente el 71 por ciento de la superficie de la Tierra, mientras que las placas continentales cubren el 29 por ciento. Mientras que las placas oceánicas cubren más área, que son mucho más delgada que la corteza continental. Las placas oceánicas promedio de sólo cinco millas de espesor, en comparación con un promedio de 25 millas por placas continentales. La combinación de su área respectiva y espesor medio significa que en realidad hay dos veces más roca continental como roca oceánica.