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HISTORIAEspaña, Inglaterra, Francia y Holanda compiten en el CaribeCARLOS ALBERTO MONTANER | Nassau | 27 de Noviembre de 2010 - 01:56 CET. | 0Archivado enCaribe
Comienzo por hacer una precisión geográfica y anotar varios datos básicos: vamos a hablar de las Antillas y no exactamente del Caribe. Cuando hablamos del Caribe incluimos tierra firme.
Las Antillas comprenden las Bahamas, y las llamadas Antillas mayores y menores. Lo forman unas siete mil islas e islotes. Algunas son grandes, como Cuba, en cuya extensión caben Bélgica y Holanda perfectamente, y otras son tan pequeñas como la islita holandesa de Saba, que tiene apenas 13 kilómetros cuadrados.
Las Antillas fueron llamadas Indias Occidentales por los españoles, no por los ingleses, como mucha gente cree (West Indies). Las islas fueron denominadas de esa manera para distinguirlas de las Indias Orientales (East Indies).
Colón les llamó Indias porque estaba convencido de que había llegado a las Islas de las Especies en Indonesia. Hoy las Antillas son uno de los destinos turísticos más importantes del mundo.
El tamaño terrestre total de las Antillas es de 273.000 kilómetros cuadrados. Un territorio mayor que el de Inglaterra. La población alcanza los 40 millones de personas. La región tiene cierto peso diplomático por el número de estados independientes que la forman. Trece de esas islas, por ejemplo, son miembros de la OEA.
Son cuatro las culturas y las lenguas que se cruzan en la región: español, inglés, francés y neerlandés. El francés ha generado en Haití un dialecto o patois supuestamente emparentado con el normando. Al dialecto del neerlandés le llaman papiamento. Tanto el inglés como el español se hablan con ciertas peculiaridades, pero son perfectamente comprensibles en Gran Bretaña y España, las naciones de donde proceden.