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Tras las reformas, la masiva entrada de productos manufacturados europeos hunde el mercado colonial al no poder este asumir un excedente tan grande, y debilita aún más al sector de los obrajes en Quito y México, a la manufactura de herramientas chilenas o al vino argentino, entre otros. Dentro del comercio interamericano se produce un flujo de mercancías, llegando los productos agrícolas de Quito y Guayaquil a la Nueva España. Caracas amplía su mercado del cacao con el desembarco en puertos mexicanos, centroamericanos y antillanos. Este comercio supone una dura competencia para las economías menos desarrolladas, así en Río de la Plata, los textiles sufrirán un retroceso ante las importaciones de Buenos Aires. Veracruz abastecerá a Cuba de harina y trigo frente a las exportaciones gaditanas.
La libertad de comercio contó con la oposición de los comerciantes de Cádiz-Sevilla que no querían renunciar a su monopolio.
La economía americana se divide entre la necesidad de la existencia de libertad para comerciar con productos agrícolas y un cierto proteccionismo para sus productos manufacturados. Se sientan las bases económicas que lastrarán la economía de la región durante los siglos posteriores.