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¿QUE ES UN CULTIVO DE PLANTAS?
Un cultivo es un grupo de plantas seleccionadas artificialmente por diversos métodos a partir de un cultivo más variable, con el propósito de fijar en ellas caracteres de importancia para el obtentor que se mantengan tras la reproducción.
SU IMPORTANCIA
La variabilidad genética de los diferentes cultivos se desarrolló a lo largo del tiempo en condiciones sociales, de alimentación y dentro de un equilibrio ecológico muy diferente a las actuales. La variabilidad genética no se incrementa y se reduce a un ritmo cada vez mayor, como resultado del incremento demográfico del ser humano. Los países en vías de desarrollo tienen su mayor riqueza en sus recursos naturales, en particular en la biodiversidad de importantes cultivos con plantas cultivadas y silvestres. Esa riqueza para ser aprovechada, racionalmente, debe ser: conservada, caracterizada, evaluada y mejorada; como un inicio para el desarrollo sostenible de esos países. A nivel nacional el Departamento Nacional de Recursos Fitogenéticos y Biotecnología (DENAREF), el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) del Ministerio de Agricultura y el Instituto Nacional de Biodiversidad, adscrita al Ministerio del Ambiente son los principales custodios de los recursos vegetales y su biodiversidad. La presente generación, tiene la responsabilidad de continuar con el desarrollo y la protección del recurso genético sobre el cual dependerá la producción agrícola del futuro. Es importante y de suma urgencia el fortalecer las acciones de conservación y mantenimiento de los recursos genéticos de plantas cultivadas. Se analiza el caso del cultivo de la achira, que tiene características peculiares y favorables para ser aprovechado. Achira tiene una flexibilidad en la adaptación a ambientes no aptos para otros cultivos y una gran capacidad para la captación de nitrógeno del suelo. Los altos rendimientos de rizomas y su potencial para aumentar el contenido de almidón en sus rizomas, así como la facilidad de extracción de almidón, lo hacen propicio para tomarlo en cuenta como un cultivo alternativo. Otro cultivo de interés que es analizado es el cultivo del yacón. En la región andina, éste cultivo está restringido a un uso doméstico, en áreas donde tradicionalmente la población indígena tiene la costumbre de consumir las raíces como un fruto y esporádicamente. El yacón se ha desarrollado fuera de la región andina, principalmente en Brasil y Japón, por el tipo de carbohidrato, que contienen las raíces, que no es digerible y por lo tanto, puede ser utilizado como un compuesto dietético, prebiótico y con algunos beneficios para la salud humana.