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Según un estudio de la Comisión Europea en 2005, cuatro de cada cinco ciudadanos de la Unión Europea tienen creencias religiosas o espirituales. Más en concreto, el 52% de la población afirma creer en la existencia de Dios y un 27% creen en la existencia de alguna clase de espíritu o fuerza vital. Sólo el 18% de los ciudadanos declararon no tener ningún tipo de creencia religiosa.2
De los 27 estados de la Unión Europea, así como de los estados en negociaciones de adhesión (Turquía, Macedonia del Norte, Islandia, Montenegro y Serbia), existen algunas diferencias entre sus ciudadanos por motivos religiosos. En general, la mayoría de ciudadanos europeos que profesan alguna religión se adscriben al cristianismo, en alguna de sus diferentes ramas (católica, protestante u ortodoxa). Así, mientras que en algunos países como Italia, España, Francia o Irlanda predomina la religión católica; en otros como Suecia o Dinamarca predomina la religión protestante,3 y en otros como Grecia o Rumania la religión ortodoxa. Asimismo, en otros países como Turquía, la religión musulmana es la mayoritaria.
Además, el porcentaje de agnósticos y ateos en los estados de la UE también varía según el estado en el que se encuentre. Según los últimos eurobarómetros, mientras que tan solo menos de un 2% de malteses no creen en la existencia de Dios, en España, el 24% de la población se declara no creyente o atea4 y en Francia entre el 30-35%.5 Los países con porcentajes más altos de ateísmo o agnosticismo son República Checa (60%)6 y Estonia (76%).7
En el conjunto de la UE, según un eurobarómetro de 2006, el 46% de los ciudadanos europeos considera que la religión ocupa una posición muy importante en la sociedad. Así, entre los países donde la religión tendría mayor importancia para la población se encuentran Chipre, Italia, Malta, Eslovaquia, Eslovenia, Polonia, Portugal y España, en ese orden.