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La evangelización de los indígenas, emprendida masivamente en la mitad del siglo XVI en el Virreinato de Nueva España -primera tierra firme del continente americano conquistada y sometida a la pacificación según leyes ibéricas- es presentada en un principio como un auténtico logro. Muchos religiosos se sorprenden de la facilidad y rapidez con la que los autóctonos reciben la fe.1 Sin embargo, a partir del siglo XVII, los eclesiásticos empiezan a perder confianza y algunos, como Sahagún, dudan de su "conversión".2 La Iglesia, que desde la evangelización trata de imponer nuevos espacios y símbolos sagrados (cementerios, cruces, vírgenes, santos, lugares de peregrinación, etc.), desmantela la organización sacerdotal y educativa de los indígenas, destruye los vestigios religiosos más visibles y hace desaparecer cantidad de libros sagrados, como dan cuenta los autos de fe.3 Sin embargo, no logra aniquilar definitivamente el simbolismo de Las creencias tradicionales y termina, en algunos casos, por usarlo para asentar sus propias creencias.4