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El medioambiente ha sido un promotor de la migración, puesto que las personas huyen para sobrevivir a desastres naturales o se desplazan, a raíz de condiciones medioambientales difíciles y deterioradas, en busca de oportunidades en otras partes. Es posible que el cambio climático exacerbe los desastres repentinos y latentes así como la degradación ambiental paulatina. Habida cuenta de estas repercusiones, el cambio climático ya está incidiendo en la migración en todas partes del mundo.
La OIM aplica una perspectiva de gestión exhaustiva de la migración a los vínculos entre la migración, el cambio climático y el medio ambiente. El desarrollo sostenible es una parte integrante de esta perspectiva, que se lleva a cabo mediante la reducción de riesgo de desastres y medidas de adaptación al cambio climático. A través de sus actividades, la OIM ayuda a reducir la vulnerabilidad de las poblaciones expuestas a factores de riesgo ambiental; presta asistencia a las poblaciones que se desplazan a raíz de desastres y del cambio ambiental; y consolida las capacidades de los gobiernos y otros interlocutors para que hagan frente al reto que constituye la migración por motivos ambientales. Desde 2000, en el marco de la respuesta de la OIM a la migración por motivos ambientales, se han financiado más de 500 proyectos.