Un descubrimiento llevado a cabo por el Scripps Research Institute
de San Diego, podría eliminar la necesidad de destruir embriones para crear células madre
y tener de esa forma un método para crear células madre específicas por paciente para usar en terapias y estudios de enfermedades.
El descubrimiento consiste en insertar proteínas en las células de forma que estas células vuelvan a su estado primitivo.
El equipo de investigadores, lidrado por Sheng Ding, ha transformado células de fibroblastos totalmente formadas, precursoras del músculo y células de la piel, en células madre primitivas parecidas a las de los embriones sin usar genes peligrosos o virus, según un artículo de la revista científica Cell Stem Cell.Una vez que se tienen estas células similares a las de los embriones, pueden ser usadas para transformarse en diferentes tipos de células del cuerpo. Este trabajo es una mejora significativa a la técnica descubierta hace tres años por un equipo japones liderado por Shinya Yamanaka que consistía en insertar cuatro genes en células de piel maduras para volverlas a su estado embrionario.
Pero los genes que se insertaban en las células, provocaban cancer y cambiaban completamente el perfil genético de la célula. Esto significaba que núnca podría usarse para realizar terapias en humanos ni curar enfermedades. Sacando la inserción de genes fuera del proceso, el equipo de Ding resolvió uno de los obstáculos más difíciles relacionados con los tratamientos médicos basados en células madre.
Además, el proceso, que fue probado en células de ratones, no implica la destrucción de embriones ni óvulos, que es lo que hacía que las investigaciones con células madre de embriones provocara tanta controversia.
"A pesar de esto fue probado en ratones, es un enorme paso adelante", ha dicho Reenee Reijo Pera, director de la Stanford University Center for Human Embryonic Stem Cell Research and Education. "Básicamente esto nos dice que este proceso puede hacerse sin insertar ADN".