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Ya antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial, la visión de una Europa unida era una idea que para algunos resultaba más atractiva que el viejo orden de los Estados nacionales. El extremo nacionalista al que se había llegado con el nazismo y el fascismo, y las catástrofes que provocaron éstos parecían suficiente razón para aspirar a un nuevo orden. La célula germinativa de la Europa unida, sin embargo, no fue formada por los deseos de superación de los egoísmos nacionalistas sino por ideas económicas y de política de reparación.
El objetivo de la ocupación de Alemania por las cuatro potencias aliadas era su desmilitarización y democratización, así como el control de sus recursos y su potencial económico, en especial la decisión que se habría de tomar acerca de la industria minera de la región del Ruhr. El político francés Jean Monnet sugirió en 1950 la creación de un mercado común del carbón y el acero entre Francia, Alemania y otros Estados. Una idea que, desde el punto de vista histórico, es comparable con la idea de un proyecto boliviano-chileno para la utilización óptima de los recursos de ambos países. El plan de Monnet fue, cinco años después de la Segunda Guerra Mundial, el primer paso de política real que se planteó a nivel económico y que se alejaba de las apreciaciones teóricas y las ansias y esperanzas abstractas de una Europa unida en un futuro lejano.