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Faïza Guène saltó a la fama en otoño de 2004 con esta primera novela sobre la vida en los barrios periféricos de París. Con apenas dieciocho años, su voz fresca y vital, desprovista de todo victimismo, y su mirada irónica sobre la realidad de los guetos de inmigrantes señalaron el debut literario de esta hija de argelinos y estudiante de Sociología, que en pocas semanas se convirtió en un sorprendente fenómeno editorial.
El eje central de la novela es la vida de Doria, una chica inquieta y algo díscola que a sus quince años vive con su madre en un deteriorado complejo de viviendas sociales llamado «Paraíso». Atrapada entre dos culturas y en plena crisis adolescente de identidad, Doria debe afrontar el abandono de su padre, «el barbudo», quien se ha largado a Marruecos para contraer un segundo matrimonio. Así pues, Doria contempla el mundo que la rodea sin motivo alguno que invite al optimismo: la resignada pasividad de su madre; la bienintencionada psicóloga de la seguridad social; los amigos del barrio, y por fin, cómo no, los benditos asistentes sociales, sabelotodos empedernidos que no pueden ocultar su auténtica vocación de burócratas. Frente a un panorama tan halagüeño, Doria sólo puede ofrecer valor y determinación, aunque, eso sí, pertrechada con un ácido sentido del humor. Y como premio a tan atrevida actitud, lo que se presentaba como una desgracia tal vez pueda, inesperadamente, transformarse en una puerta abierta a la libertad.