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es una de las partes en que está conformado el supercontinente América9 ,o también considerado por muchos subcontinente austral de América. Está atravesada por lalínea ecuatorial en su extremo norte, quedando así con la mayor parte de su territorio comprendida dentro del hemisferio sur. Está situada entre el océano Atlántico y el océano Pacífico quienes delimitan los extremos Este y Oeste respectivamente, mientras que el mar Caribe delimita por el norte y el océano Antártico su extremo sur. Ocupa una superficie de 18,0 millones de km², lo que representa un 42 % del continente americano y un 12 % de las tierras emergidas,10 y está habitada por el 6 % de la población mundial.11
América del Sur es actualmente un conjunto de doce países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay yVenezuela. Brasil concentra aproximadamente la mitad de la población y la producción económica de la región.12 Los países que bordean el mar Caribe —Colombia, Venezuela, hay libros que incluyen a la nación caribeña de Trinidad y Tobago (por encontrarse sobre la plataforma continental de Venezuela), Guyana, Surinam, también la Guayana Francesa, que es un departamento de ultramar de Francia, Aruba, Curazao y la isla de Bonaire pertenecientes al Reino de los Países Bajos— se conocen en conjunto como el Caribe sudamericano, mientras que Argentina, Chile, Uruguay y el sur de Brasil, forman el Cono Sur, una región del subcontinente que se caracteriza por los más altos estándares de calidad de vida y desarrollo en relación al resto de Latinoamérica.13 14 15 16 Colombia y Venezuela, además de estar en la región Caribe, pertenecen también junto a Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador y Perú a la zona andina.
Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, seguidas por una colonia del Reino Unido, una de Francia y otra de los Países Bajos las cuales se fueron convirtiendo en repúblicas, con la excepción de la Guayana Francesa convertida en Departamento de Ultramar francés (Región Ultraperiférica europea) y las Islas Malvinas e islas vecinas. Si bien, el límite actual de América del Sur con América Central se ubica en una línea imaginaria en la selva del Darién, fue a partir de la construcción del canal de Panamá que se empieza a asociar a este país con América Central en medios anglosajones. Finalmente en el año 1955, Panamá pasa a formar parte de América Central geográficamente, pero mantiene lazos históricos y culturales con América del Sur
La región presenta diversidad de relieves, pero podría decirse que la gran cordillera es la característica común. Recorre de Norte a Sur, bordeando la costa del Pacífico. Hacia el centro-este se localizan grandes llanuras, sierras y mesetas de diferente antigüedad.
- Llanura del Orinoco: está formada por sedimentos que arrastra el río Orinoco.
- Llanura del Amazonas: es la más extensa y plana. La recorre el río Amazonas.
- Llanura Chaco-pampeana: es más variada. Contiene zonas onduladas, algunas más elevadas y otras deprimidas
.- Macizo de Guyana y Macizo de Brasilia: son relieves muy antiguos, altamente erosionados.
- Meseta Patagónica: se caracteriza por ser escalonada.
- Sierra Madre Occidental y Sierra Madre Oriental: son cordones que presentan constantes terremotos y erupciones volcánicas.
- Cordillera de los Andes: se extiende a lo largo de 8.500 km. Se divide en Andes Septentrionales (Venezuela y Colombia), Andes Centrales (Ecuador, Perú y Bolivia) y Andes Meridionales (Bolivia, Chile y la Argentina).