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El tercer período (Del equilibrio a la crisis de las empresas ferroviarias privadas 1917-1946), es cuando se suceden los hechos desfavorables al ferrocarril: la aparición del transporte automotor en los años ‘20, luego la gran crisis económica de 1929/30 y poco después el desarrollo de la red vial pavimentada a partir de 1932, generando la no viabilidad de las empresas ferroviarias privadas y su inevitable estatización o nacionalización.
Por su parte, el Ing. Juan Pablo Martínez narra a continuación las tres décadas siguientes (El ciclo de las reformas traumáticas 1977-2006), que sometieron al ferrocarril al proceso de reformas que califica de traumáticas. Reformas que al comienzo llevó a cabo el gobierno militar con la supresión de muchas estaciones y trenes de pasajeros en el interior, la clausura de miles de kilómetros de ramales de poca actividad y el cierre de talleres calificados como redundantes. Y ya en la etapa democrática, a continuación de un nuevo fracaso en los intentos de ordenar la todavía enorme empresa ferroviaria pública, con la salida intentada a través de la privatización mediante concesiones, después de 1990. Proceso cuyo éxito inicial comenzó a desdibujarse a partir del derrumbe de la estabilidad monetaria, en 2002.