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Durante el segundo milenio antes de Cristo (II M a.C.) en plena Edad del Bronce, puede decirse que Europa era un hervidero de culturas y pueblos distintos cuyo desarrollo social y cultural podía diferir mucho, dependiendo de la afinidad o cercanía con los pueblos de su entorno.
En aquella época, muchas de las islas griegas, como Creta o Micenas, eran auténticos centros culturales y ostentaban un desarrollo social muy complejo en comparación con muchos pueblos de la Europa central. Del mismo modo, Egipto era ya una civilización muy desarrollada y las relaciones con el Próximo Oriente eran continuas y florecientes.
Mientras tanto, los pueblos de Europa occidental y central desarrollaban un tipo de cultura más homogéneo y diferenciado de estos pueblos mediterráneos y del Próximo Oriente. Eran lo que posteriormente, y con la expansión de la romanización, los romanos denominaban “Bárbaros”; apelativo que hacía referencia, entre otras cosas, a su “arcaica y poco refinada” forma de hablar (bar-bar-bar… que hoy en día nos ha quedado con el apelativo bla bla…).