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¿Cuáles son los productos químicos más agresivos para el medio ambiente? ¿En qué puntos del planeta se concentran más contaminantes? ¿Se pueden detectar productos tóxicos que no son fácilmente identificables? ¿Cómo proteger mejor la biodiversidad y los ecosistemas naturales? La degradación del medio ambiente y los recursos naturales, la pérdida de biodiversidad, los impactos sobre la salud y las crisis en la seguridad alimentaria son algunos de los efectos de los productos químicos vertidos al medio ambiente por la actividad humana.
Ahora, un estudio internacional en el que participa el experto Miguel Cañedo-Argüelles, miembro de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Barcelona (IdRA), y también de la Universidad de Vic-Universidad Central de Cataluña (UVic-UCC), determina cuáles son las veintidós cuestiones prioritarias que deben considerarse para gestionar de forma más sostenible los riesgos ambientales asociados a los productos químicos en Europa.
La investigación, publicada en la revista Environmental Toxicology and Chemistry, quiere perfilar una nueva hoja de ruta —con una perspectiva más global y coordinada— para diversos sectores sociales y económicos del ámbito de los productos químicos y la gestión del riesgo ambiental en Europa. El nuevo trabajo forma parte de las iniciativas del Global Horizon Scanning Project (GHSP), impulsado por la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (SETAC, en inglés) para identificar los factores principales que alteran la calidad medioambiental en diversas áreas geográficas (Europa, África, América del Norte, América del Sur y Asia-Pacífico). En concreto, el estudio es el resultado de una iniciativa impulsada en 2015 en el seno del congreso de la SETAC en Barcelona, durante la cual los principales responsables de los grupos consultores de esta entidad trataron aspectos clave sobre química y medio ambiente que previamente habían consultado a más de 2.000 miembros de la SETAC.
¿Es posible un futuro medioambiental más sostenible?
Eliminar la pobreza y las desigualdades, potenciar la educación y el trabajo digno, y proteger el medio ambiente en todo el planeta son algunos objetivos de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas (ONU) para el desarrollo sostenible. Con una visión transformadora, la Agenda 2030 constituye una guía de referencia sobre la sostenibilidad económica, social y ambiental para todos los estados miembro que la suscribieron en septiembre de 2015.
El nuevo trabajo científico se propone evaluar cómo interactúan entre sí varios factores que afectan a los ecosistemas naturales (productos químicos, alteraciones hidrológicas, degradación ambiental, etc.). En opinión de Miguel Cañedo-Argüelles, miembro del Grupo de Investigación Freshwater Ecology, Hydrology and Management (FEHM) de la UB y del Centro Tecnológico BETA-TECNIO de la UVic-UCC, «los ecosistemas están sometidos a muchos factores de estrés y los científicos los analizamos habitualmente de forma separada por limitaciones técnicas».
«Sin embargo, estos factores están interactuando en la naturaleza, y a menudo esta interacción no tiene como resultado la suma de los efectos individuales, ya que pueden producirse sinergias o antagonismos», añade Cañedo-Argüelles, que presidió el grupo consultor sobre salinización de aguas dulces durante el congreso de la SETAC.
Considerar los productos químicos de forma aislada «puede dar como resultado una evaluación simplista que no considera la complejidad del mundo real», afirma a su vez el profesor Alistair B. A. Boxall (Universidad de York), uno de los principales autores del estudio. «El nuevo trabajo —continúa— hace hincapié en las prioridades de la investigación de los científicos internacionales y en las principales lagunas del conocimiento sobre riesgos e impactos de los productos químicos. Así pues, queremos contribuir a centrar el esfuerzo científico en las cuestiones que realmente importan, y adoptar decisiones sobre el tipo de investigación que es necesario aplicar para actualizar las políticas de actuación y las regulaciones».