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Introducción
Los virus constituyen una forma de existencia de la materia y son los agentes
infecciosos más pequeños que se conocen en la actualidad, transfieren el ácido
nucleico de una célula a otra, se multiplican y causan enfermedades a los
microorganismos, las plantas, los animales y el hombre. No solo son perjudiciales,
también se utilizan en la producción de vacunas y la inmunización masiva de las poblaciones contra las enfermedades virales; además, constituyen modelos genéticos
para las investigaciones.
Constituyen un grupo grande y heterogéneo de agentes infecciosos, son parásitos
intracelulares obligados de las células de sus hospederos. Son tan pequeños que
atraviesan los poros de los filtros que impiden el paso de las bacterias. El virus más
grande es más pequeño que la cuarta parte de una bacteria de la fiebre tifoidea, y los
más pequeños caben en un estafilococo.
Carecen de numerosos atributos de las células, y se diferencian particularmente de
estas en que no son sistemas abiertos que intercambian sustancia y energía con el
medioambiente; por el contrario, constituyen una estructura estática, muy estable; no
realizan metabolismo, tampoco tienen movilidad independiente. No presentan
estructuras celulares, como la membrana citoplasmática, el citoplasma, el núcleo o
nucleoide, ribosomas, entre otras. Son formas acelulares, agregados moleculares que
contienen uno de los dos tipos de ácido nucleico: ADN o ARN, recubiertos por uno o
varios tipos de proteínas. Se replican dentro de una célula hospedera y son
susceptibles de mutar, dependen de los componentes celulares de esta para que se
realice la síntesis de las proteínas y del ácido nucleico de las partículas virales.
Se consideran parásitos intracelulares obligados porque, al no realizar metabolismo, el
material genético se replica y se sintetizan los componentes del virus a partir de las
enzimas, las biomoléculas y los componentes celulares de la célula hospedera a la cual
se incorporan. El hecho de ser parásitos intracelulares obligados marca el sello de
patógenos de los virus, ya que, al multiplicarse, a expensas de una célula, la destruye,
atacando sucesivamente las células vecinas, provocando así la destrucción de los
tejidos. En los animales causan: rabia, cólera, fiebre aftosa o glosopeda, influenza
porcina, pneumoencefalitis aviar, entre otras. En las plantas el virus del mosaico afecta
al tabaco, pepino, tomate, lechuga, col, papa entre otros. Causan enfermedades al
hombre, tales como: viruela, varicela, sarampión, rubéola, paperas, influenza, gripe
común, poliomielitis, hepatitis viral A, B y C, herpes genital, fiebre amarilla, encefalitis
viral, entre otras.
Los genomas virales son muy limitados en tamaño y codifican primariamente las
funciones que no pueden adaptar de sus hospederos. Por tanto, durante la
multiplicación dentro de una célula, los virus dependen de una manera determinante de
los componentes estructurales y metabólicos de las células hospederas. El virus
reconduce las funciones metabólicas y la maquinaria del hospedero al servicio de su
propia replicación y al ensamblaje de los nuevos virus.
El objetivo del trabajo es reflexionar sobre los argumentos relacionados con la
naturaleza de los virus y su tratamiento en la formación de profesores de Biología.
Desarrollo
La comunidad científica discute si los virus son microorganismos y, por tanto, si son
vivos o no. Debido a que los virus tienen un estado extracelular, independiente de las
células hospederas, algunos científicos los denominan microorganismos vivos; no
obstante, en este estado no se manifiestan algunas propiedades que caracterizan a los sistemas vivientes. Sin células hospederas el virus no puede existir: sin embargo, los
virus están presentes actualmente y coexisten con todos los organismos vivos.
Los virus no cumplen con los rasgos esenciales del concepto de vida (Fig. 1). Por
muchos autores, se plantea que la vida es una forma especial de la materia, de los
cuerpos que contienen proteínas y ácidos nucleicos, que se caracteriza por la
autorregulación y el intercambio constante con el medioambiente, lo cual permite el
metabolismo y la reproducción. Es una cualidad que presentan los organismos que
están constituidos por una o varias células, que contienen numerosas sustancias, con
diferentes niveles de organización y complejidad, en un marco estructural definido,
capaces de realizar reacciones metabólicas, mantener interacción con el
medioambiente, autorregularse, autoconservarse y autorreplicarse.
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