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Capítulo 1
Andrea es una joven que llega en tren a Barcelona. Llega de madrugada y no la espera ninguna de sus familiares en la estación, debido a que ha cogido otro tren al inicialmente previsto. Llega llena de ilusión y observa con excitación las calles y el ambiente que respira en la ciudad, aún de noche. Coge un coche de caballos hasta la calle Aribau, donde se encuentra la casa de sus familiares. Arrastra una pesada maleta con libros. Sube la escaleras y toca la puerta de la casa. Una voz le pide que espere, y cuando finalmente se abre, toda su ilusión se desvanece y vislumbra un ambiente de pesadilla. La recibe su abuela, que la confunde con otro habitante de la casa, en un recibidor oscuro y polvoriento. Andrea se presenta pero la abuela sigue presa de la confusión. Al momento aparece su tío Juan, y despues un par de mujeres detrás, todos con un aspecto siniestro. Son la criada y Gloria, mujer de Juan. Detrás de Andrea, aparece Angustias, también tía suya, bastante más alta que ella y con tono autoritario, reprochandole el cambio de tren y que por tanto no llegara de mañana y fuese en balde a recibirle a la estación. Pide una ducha, pero no hay agua caliente, le avisan. Le da igual, la ducha la anima, aunque el baño esté lleno de suciedad. La instalan en un diván del salón para dormir, donde no hay mas que muebles abandonados y amontonados. Abriendo una puerta puede ver las estrellas de la noche, que la vuelven a animar.
Capítulo 2
Andrea se despierta con frío y permanece en su lecho. Oye el ruido de los tranvias en la calle y le traen el recuerdo del ambiente en las calles en su primera visita a la casa, cuando era niña. Le parece un milagro estar en Barcelona, tanto lo ha soñado. Abre los ojos y ve a su abuela y abuelo jóvenes en un cuadro. Piensa en la ilusión que tenían en habitar aquella su nueva casa, hace muchos años ya, y en como se fue llenando los ocho balcones con cortinas y las habitaciones con muebles. Recuerda la alegría de la casa entonces, como la trataban con dulzura sus habitantes y siente temor por lo que va a encontrarse ahora. Un problema económico ha olbigado a vender la mitad de la casa, y por eso se han amontonado todos los muebles en la parte restante. Se levanta a la vez que un gato también se despereza. Sale al recibidor y de alli al comedor, donde hay un loro chillando. No hay nada que comer, de comida solo se ve la de los bodegones en los cuadros. De una habitación la llama su tía Angustias, que tras un momento de silencio, le dice que se acerque . Le advierte del riesgo es que una chica joven como ella se aventure en Barcelona, que siga sus órdenes en todo momento (sigue con su tono autoritario). L reafirma que ha venido a estudiar letras en la universidad. Le dice que va a ser gracias a ellos que podrá estudiar, dada la escasa pensión, según ella, que recibe de los parientes de su madre (asi pues, Andrea es huérfana). Angustias le advierte de sus tíos, sus hermanos, que viven en la casa, han perdido los nervios en la guerra dice. Le advierte asimismo sobre Gloria, esposa de Juan, que ni se le ocurra hacerse amiga de ella, es su acérrima enemiga. A pesar de ser autoritaria, no es desagradable fisicamente. Vuelve al comedor, se encuentra a Gloria dando de comer a un niño pequeño y a su tío Román, limpiando una pistola, y con un perro que dice se llama Trueno. Le echa en cara a Gloria como mira y enseguida aparece Juan y se enzarzan en una violenta discusión a causa de ello, en la que también entra Gloria. Juan tira el plato del niño. Aparecen la abuela, Angustias y la criada, esta última con una mueca cruel de triunfo.