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En el año 64, la ciudad de Roma padeció un devastador incendio. El emperador Nerón se asustó mucho
cuando supo que el pueblo lo acusa de haberlo provocado él mismo para poder construir una nueva Roma.
Entonces, hizo circular el rumor de que los cristianos eran los responsables.
Ordenó una cruel persecución contra los cristianos: primero los encarcelaba y después los condenaba a ser
devorados por las fieras, crucificados, quemados... Murieron muchísimos seguidores de Jesús, de todas
edades y condiciones: hombres cultos y gente ignorante, artesanos y soldados.
La persecución de Nerón no fue la única contra los cristianos, hubo muchas más a lo largo de los tres primeros
siglos de nuestra era. Cristianos se ayudaban rezando los unos por los otros para ser valientes a la hora de la
prueba final.
Todos admiraban la paz con la que los cristianos iban a la muerte, hasta el punto de que muchos se
convirtieron y se bautizaron, a veces incluso los mismos verdugos. Fueron valientes en el momento del
martirio*, porque se sentían unidos a Jesucristo, que había vencido la muerte y había ganado para todos la
vida eterna. Tertuliano, un abogado romano escribió: «La sangre de los mártires fue la semilla de nuevos
cristianos».