Elabora una hipótesis de cómo se puede desarrollar un organismo multicelular a partir de una sola célula e y tener la capacidad de formar células con diferentes estructuras y funciones
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Cada célula de un embrión en desarrollo lleva una copia del genoma completo del organismo. Igual que los trabajadores de la construcción utilizan solo una parte del proyecto para colocar los cimientos de un edificio, las células expresan genes en el debido tiempo para que el embrión se desarrolle correctamente. Los investigadores han empleado la técnica de secuenciación de células individuales para capturar datos de expresión génica de cada una de las células del embrión en cada momento.
«Para entender cómo se genera un organismo se necesita saber qué genes se activan o desactivan a medida que las células van tomando decisiones sobre su destino, no solo la secuencia estática de un genoma», explica el coautor Sean Megason. «Esta es la primera estrategia que nos ha permitido abordar de forma sistemática y cuantitativa esta cuestión.»
Los investigadores han establecido el perfil decenas de miles de células en ambas especies y han desarrollado un «árbol genealógico» celular, el cual ha revelado cómo cambia la expresión génica distintos tipos de células a medida que se especializan.