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es el mito etiológico que explica el origen de un ritoo una polis; aunque también se aplica al de cualquier grupo, costumbre, creencia, filosofía, disciplina, idea o nación.
El protagonista de la fundación es un tipo de héroe (epónimo -monumento de los héroes epónimos-, oikistés -fundador de una colonia-, héroe civilizador).
En muchos mitos es el gran exterminador de monstruos y ayuda a los hombres a librarse de ... terroríficas plagas ... inventó los oficios y las artes e instituyó las leyes [nomothete] y las ceremonias. ... En muchas versiones ... mediante el engaño o la lucha con ... [quien] no quiere entregar o difundir sus descubrimientos. A veces ... es el padre de unos gemelos; otras veces ... los gemelos encarnan la escisión de las dos potencias ... la de producir o crear y la de destruir.
Es muy habitual entre los mitos fundacionales de distintos pueblos y culturas la repetición de elementos comunes (arquetipos):
La identificación con un animal, rasgo que la antropología ha popularizado con la palabra "tótem".
El surgimiento de los elementos: del fuego, del aire, de la tierra (ctónico), del agua o, mejor aún, del espacio confuso e intermedio entre el agua y la tierra (el barro, la marisma, la ciénaga).