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En Portugal reinaba Manuel I el Afortunado, que recibió este sobrenombre por la prosperidad que vivió su reino tras entrar en contacto con la India. En realidad Portugal ya era muy próspero desde que monopolizó la exploración (y explotación) de la costa africana. En 1500 murió Miguel, el hijo de dos años que había tenido con la ya difunta Isabel, la heredera de los Reyes Católicos. En principio, esto ponía fin a las esperanzas de Manuel I de que la casa de Avís recibiera en herencia los reinos de Castilla y Aragón, pero el monarca no se rindió y ese mismo año contrajo segundas nupcias con su cuñada María, que acababa de cumplir los dieciocho años. Aunque la heredera de las coronas castellana y aragonesa pasaba a ser indiscutiblemente su hermana Juana, casada con el duque Felipe de Borgoña, si ésta muriera prematuramente, los derechos sucesorios recaerían de nuevo en la casa real portuguesa.
La monarquía castellana se había consolidado bajo la férrea mano de la reina Isabel I, cuyo régimen rozaba un absolutismo que, para esta época, puede considerarse inusitadamente moderno.
Lo mismo sucedía en Aragón, donde el rey Fernando II había sabido aprovechar muy bien su matrimonio con Isabel I para reafirmar el poder real, tan mermado en tiempos de su padre. Además, el apoyo castellano le permitió consolidar la presencia aragonesa en el Mediterráneo, interviniendo en la política napolitana, en el norte de África e incluso en el Mediterráneo oriental.
El pequeño reino de Navarra, en cambio, se debatía traumáticamente entre la influencia castellana, aragonesa y francesa. El rey actual, Juan III, representaba los intereses franceses.
La monarquía francesa estaba consolidada desde el final de la guerra de los Cien Años. El matrimonio sucesivo de los reyes Carlos VIII y Luis XII con la duquesa de Bretaña había acabado con el último resto de independencia feudal y, tras haber desmantelado el ducado de Borgoña, Francia se había lanzado contra Italia. Luis XII se había apoderado del ducado de Milán y ahora amenazaba el reino de Nápoles.
Ludovico Sforza, el derrocado duque de Milán, logró recuperar su estado con ayuda de los suizos, pero en abril fue capturado en Novara por el condotiero Trivulzio el Grande y luego fue llevado prisionero a Francia.
La monarquía Inglesa se había consolidado con el advenimiento de la dinastía Tudor, tras la guerra de las dos Rosas. El rey Enrique VII había tenido que hacer frente a varias conjuraciones apoyadas desde el exterior, pero finalmente se había ganado el respeto de sus súbditos mediante una buena gestión y una modélica cooperación con el Parlamento. Irlanda era teóricamente parte de Inglaterra, pero en la práctica esto sólo se traducía en que algunas de las familias dominantes en la isla tenían ascendencia inglesa y se mostraban más o menos leales a la Corona.
Escocia era un país más rural y atrasado que su vecina Inglaterra. Esto lo hacía también más apacible, por lo que la dinastía de los Estuardo gobernaba con relativa tranquilidad. A lo sumo, algunos de sus miembros habían tenido dificultades para desembarazarse de regentes molestos, pero poco más. Bajo Jacobo IV la situación era particularmente tranquila, ya que mantenía buenas relaciones con Inglaterra.
También los países nórdicos, Dinamarca, Noruega y Suecia, estaban algo más atrasados desde el punto de vista político, pero estaban igualmente lejos de disfrutar de la placidez de Escocia. De momento, permanecían unidos bajo el rey Juan I, pero las relaciones entre los tres reinos eran tensas: en Suecia el rey tenía muchos detractores, mientras que en Noruega había enviado como virrey a su hijo Cristián para pacificar el país y enfrentarse a la Hansa. Esta antigua asociación de comerciantes, si bien ya no era tan poderosa como en sus mejores tiempos, todavía constituía un serio adversario para los intereses de la monarquía. Juan I creó la primera flota de guerra danesa.