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Señora de Cao o Dama de Cao es el nombre que se le da a una mujer de la cultura mochica descubierta el año 2006 por el arqueólogo Régulo Franco en el sitio arqueológico El Brujo (Huaca Cao Viejo) que se encuentra a unos 45 km al norte de Trujillo, en el departamento de La Libertad, Perú.
Su descubrimiento se compara con el del Señor de Sipán. Antes del hallazgo, se pensaba que solo los hombres habían ejercido altos cargos en el antiguo Perú. Se cree que la dama tenía el estatus de gobernante en la sociedad teocrática del valle del río Chicama y era considerada un personaje casi divino. El lujo de los adornos y vestidos que acompañan el fardo funerario de la mujer demuestran el alto estatus de la gobernante.
Descubrimiento
La tumba donde fue hallada la momia se encuentra en la Huaca, centro ceremonial de Cao Viejo, de donde proviene su nombre , ubicada en el complejo arqueológico El Brujo,1 que se levanta en el distrito de Magdalena de Cao, en el departamento de La Libertad, a unos 700 kilómetros al norte de Lima y 60 kilómetros al norte de Trujillo.
Se piensa que los restos pertenecen a una gobernante de la cultura mochica, originaria del norte del actual Perú. 1El deceso de la mujer se produjo aparentemente por complicaciones de parto,2 aproximadamente en el año 400 d. C., unos 150 años después del apogeo del Señor de Sipán, quien se considera el líder más antiguo conocido de esa región norteña del Perú. Los restos momificados de la mujer, de 1,45 metros de altura y entre los 20 y 25 años, estaban cubiertos por 18 collares de oro, plata, lapislázuli, cuarzo y turquesa, treinta adornos de nariz de oro y plata, diademas y coronas de cobre dorado.
El cuerpo de la dama tiene tatuajes de serpientes, arañas, cocodrilos, monos, jaguares, abejas y mariposas, aún visibles, que representan la fertilidad de la tierra pero que también podrían indicar sus dotes como adivina. Los tatuajes hacen pensar que ocupaba un alto cargo político o religioso. La preservación del cadáver, así como de algunas vestimentas, fue posible porque se la untó con sulfuro de mercurio para impedir la descomposición del cuerpo.1
En la tumba se encontraron cetros de madera forrados de cobre, utilizados en las ceremonias como símbolos de poder y hegemonía, y diversas placas de metal sueltas que cubrían la mortaja de algodón. El complejo está formado por cinco pirámides de barro. La tumba fue hallada en una plataforma intermedia, lo cual la preservó de las lluvias de esa zona costera y del efecto de la capa freática del subsuelo.
En Cao Viejo se ha acondicionado una sala de exhibición especial para la momia en el Museo Cao.