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. Dura resistencia soviética
Fue prácticamente imposible detener la arremetida alemana sobre Stalingrado en verano de 1942. Berlín quería tomar la ciudad a cualquier precio y cortar las vías de suministro a través del Volga y quitarle a Moscú el petróleo del Cáucaso. Los soviéticos acumularon todos sus recursos para contrarrestar la ofensiva. Con el objetivo de estimular la moral y la disciplina de las tropas, Stalin lanzó la Orden 227. Acusaba a “alguna gente estúpida en el frente” de “relajarse hablando de que podemos retirarnos más hacia el este” y declaró que era el momento de “dejar de retirarse”.
. Heroísmo masivo
La fuerte resistencia soviética no habría sido posible si no fuera por el heroísmo de los defensores de Stalingrado. Alrededor de 760.000 soldados soviéticos recibieron la medalla “Por la defensa de Stalingrado”. Más de 100 obtuvieron el mayor premio de la época, “Héroe de la Unión Soviética”, por casos excepcionales de coraje y de autosacrificio.
La casa de Pávlov, un edificio de apartamentos normal, se convirtió en un símbolo de la resistencia del Ejército Rojo. Fue defendida por tan solo 24 personas pero los alemanes no pudieron tomarla durante su asalto de tres meses contra la ciudad. Según Vasili Chuikov, uno de los principales generales soviéticos en Stalingrado, los nazis perdieron más hombres tratando de conquistar la casa de Pávlov que durante la toma de París.
3. Errores alemanes
El éxito de la contraofensiva soviética, que comenzó a mediados de noviembre, estuvo en parte determinado por los errores de los comandantes alemanes. El primer error fue que la Wehrmacht sobrestimó su propio potencial y trató de alcanzar dos objetivos simultáneamente: por un lado, quería llegar hasta el Cáucaso para quedarse con el petróleo de Azerbaiyán y, por otro, tomar Stalingrado. Los alemanes dispersaron sus tropas. El general mayor Hans Doerr escribió tras la batalla: “Stalingrado ha entrado en la historia como el mayor error jamás cometido por comandantes militares, como el mayor desdén al organismo vivo del ejército jamás demostrado por el liderazgo de un país”.