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Las investigaciones en torno a las leyes lingüísticas más allá del lenguaje humano han producido información importante sobre la comunicación animal. En este sentido, existen dos leyes lingüísticas que se han observado en sistemas biológicos distintos al humano.
Una de ellas es la ley de abreviatura de Zipf, que plantea que existe una relación inversa entre la longitud de las palabras y la frecuencia de su uso. Esta ley se ha observado en la comunicación, tanto oral como gestual de distintos animales, además del ser humano.
Consistente con esto, se propone la ley de Menzerath; de acuerdo a esta ley, las secuencias comunicacionales de mayor longitud se forman a partir de elementos más cortos.
Ahora, tras observar un grupo de chimpancés en el Bosque de Budongo, un equipo de investigadores ha sido capaz de derivar las primeras evidencias de que estas leyes se cumplen en la comunicación gestual de estos animales.
Si bien en un principio no se obtuvieron pruebas respecto a la ley de abreviatura de Zipf, al analizar subconjuntos específicos del repertorio comunicacional de los chimpancés, fue posible identificar la ocurrencia de esta regla lingüística.
Así mismo, en línea con la ley de Menzerath, se identificó una relación negativa entre la cantidad y la duración promedio de los gestos en diferentes secuencias. Todo esto, de acuerdo a los investigadores, pone sobre la mesa la posibilidad de que las mismas reglas que gobiernan el lenguaje de señas humanos, cumplen las mismas funciones respecto a la comunicación gestual entre los chimpancés.