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Resulta que la decodificación de mensajes también es un paso clave en la expresión génica, el proceso a través del cual se utiliza la información de un gen para construir una proteína (u otro producto funcional). ¿Cómo están codificadas las instrucciones para generar una proteína en el ADN y cómo las descifra la célula? En este artículo revisaremos con más detalle el código genético, que permite que las secuencias de nucleótidos del ADN y ARN se traduzcan en los aminoácidos que representan.
Resumen: expresión génica y el código genético
Los genes que contienen instrucciones para generar proteínas se expresan en un proceso de dos pasos.
En la transcripción, la secuencia de ADN de un gen se "reescribe" con nucleótidos de ARN. En eucariontes, el ARN debe someterse a pasos de procesamiento adicionales para convertirse en ARN mensajero, o ARNm.
En la traducción, la secuencia de nucleótidos del ARNm se "traduce" en la secuencia de aminoácidos de un polipéptido (proteína o subunidad de proteína).
Las células decodifican el ARNm cuando leen sus nucleótidos en grupos de tres, llamados codones. Cada codón indica un aminoácido en particular o, en algunos casos, proporciona una señal de terminación que finaliza la traducción. Además, el codón AUG tiene un papel especial: sirve como codón de inicio en el que comienza la traducción. El conjunto completo de correspondencias entre codones y aminoácidos (o señales de terminación) se conoce como código genéticoEn el resto de este artículo, examinaremos más de cerca el código genético. Primero veremos cómo se descubrió. Luego veremos con más detalle sus propiedades y cómo se puede utilizar para predecir el polipéptido codificado por un ARNm.