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Explicación: El estudio de las redes comerciales que se van estructurando entre Venezuela y los puertos de Europa y los Estados Unidos constituye el propósito central de este artículo. A tal efecto, es menester analizar el papel protagónico que en este proceso desempeñan las casas comerciales en cuanto a la articulación de los flujos comerciales y su conexión con los mercados exteriores y con el interior de los espacios regionales. La investigación requiere del estudio de las actividades llevadas a cabo por las firmas mercantiles alemanas, que no solamente controlan el tráfico con Hamburgo y Bremen sino también con Liverpool, e incluso a finales del siglo amplían sus redes hasta puertos de los Estados Unidos. En este contexto, Maracaibo se convierte en la primera plaza exportadora de café de Venezuela. Puerto Cabello, que cuenta con un amplio hinterland que se despliega hasta la región centro-occidental y los llanos, queda ubicado en un segundo puesto, mientras que La Guaira, que había ostentado la primacía en las exportaciones desde tiempos coloniales, es desplazada a un tercer lugar, aun cuando sigue siendo el primer puerto importador del país gracias a su proximidad a Caracas, la capital de la República.