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Algunos insectos saltan ágilmente a través de la superficie de los estanques, pareciendo desafiar a la física con sus movimientos. La tensión superficial es la propiedad del agua que hace posible esta hazaña. La misma tendencia de las moléculas de agua a adherirse a otras moléculas que son responsables de la acción capilar en las plantas vasculares es también responsable de la tensión superficial.
Tensión superficial
La tensión superficial es creada porque la capa superficial de agua tiene enlaces más fuertes que el agua debajo de la superficie. Si dejaste caer un poco de agua sobre una superficie no porosa, podrás notar que naturalmente toma una forma redondeada que parece estar plegada en la parte inferior. Esto es porque las moléculas de agua de la capa exterior de la gota ejercen presión hacia dentro sobre otras moléculas de agua.
Cohesión
La cohesión es necesaria para crear la tensión superficial. La cohesión se refiere a la disposición de moléculas similares a pegarse unas con otras. El agua es un líquido muy cohesivo, sus átomos de hidrógeno están siempre en busca de lugares para unirse, aunque sólo sea temporalmente.
Andarríos
Varios insectos han adaptado equipamiento especial para caminar sobre el agua. El andarríos puede ser el más conocido. Este insecto es ligero y estrecho, con largas patas medias y traseras. La sección inferior de las patas medias y traseras está especialmente adaptada para propulsar al insecto a lo largo de la superficie del agua sin romper la tensión superficial.
Acción capilar
La tensión superficial del agua también hace posible la acción capilar. Debido a que las moléculas de agua en la superficie buscan unirse a otras moléculas, incluso si no son de agua (una propiedad denominada adherencia), fácilmente trepan conductos cuando suficientes moléculas de agua están disponibles.