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Aunque la medicina nuclear tiene un papel clave que desempeñar y debería ser un elemento esencial de los sistemas de salud, sus elevados costos y la falta de profesionales capacitados suelen ser un obstáculo para garantizar su aplicación generalizada en los países, en particular en el mundo en desarrollo. Las asociaciones público-privadas y la integración de la adquisición de equipos y su mantenimiento en planes de salud más amplios son fundamentales para movilizar recursos y asegurar la sostenibilidad de estos servicios. Según las principales conclusiones del Foro Científico de 2017, el OIEA está en unas condiciones inmejorables para ayudar a los países a establecer asociaciones y utilizar estas tecnologías de manera tecnológica y físicamente segura.
Durante dos días, varios oradores de alto nivel, entre los que se encuentran el Rey Letsie III de Lesotho, los ministros del Camerún y de Rusia y más de 40 dignatarios y expertos, examinaron junto con el Director General del OIEA, Yukiya Amano, el papel de las técnicas nucleares en el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades, en particular, las enfermedades no transmisibles, que son las más mortíferas de la era actual.
En el presente artículo se resumen las conclusiones de las cinco sesiones temáticas. Los momentos destacados de la sesión de apertura pueden verse aquí y las presentaciones individuales, aquí.
En la sesión 1, Prevención de las enfermedades mediante una mejor nutrición, los oradores examinaron el papel fundamental que desempeña la dieta en la prevención de enfermedades. “Invertir en nutrición es un mandato para el futuro. Si no lo hacemos, estaremos poniendo en peligro el desarrollo humano y social de al menos una generación”, declaró Ricardo Uauy, profesor del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Chile. Las ponencias se centraron en la utilización de técnicas isotópicas para examinar la composición corporal y las actividades metabólicas a fin de apoyar medidas encaminadas a combatir enfermedades como la desnutrición y la obesidad.
En la sesión 2, Más allá de lo visible: nuevas fronteras en las técnicas de diagnóstico, se trató el papel fundamental que desempeña la medicina nuclear en la detección precoz de las enfermedades, en particular, teniendo en cuenta que los países se esfuerzan por combatir la creciente carga de enfermedades no transmisibles como el cáncer. El costo de las exploraciones mediante tomografía por emisión de positrones (PET) representa solamente alrededor del 1,5 % del costo total de la atención oncológica, y tecnologías tan precisas como estas son fundamentales para obtener los mejores resultados terapéuticos, pues son la mejor alternativa de que disponen los profesionales médicos para tratar correctamente a los pacientes, afirmó Homer Macapinlac, Profesor Distinguido del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. En la sesión, también se abordó el papel decisivo que desempeñan estas tecnologías en la tarea de diagnosticar enfermedades infecciosas y neurológicas.
En la sesión 3, Afrontar los desafíos en materia de aplicación en los países, se examinaron las dificultades a que se enfrentan los países para garantizar la utilización segura de la medicina nuclear. Una de las cuestiones principales que se abordó en esa sesión fue la del gasto en salud y los presupuestos en ese ámbito. Los debates se centraron en cómo ayudar a los gobiernos a movilizar recursos de manera eficaz, por ejemplo, apoyando la transferencia de tecnología, así como mediante actividades de capacitación para crear conocimientos especializados. El público pudo asistir a una sesión interactiva con Neerja Bhatla, Profesora del Instituto de Ciencias Médicas de la India, que hizo una demostración de cómo funciona la aplicación móvil para estadificar tumores, un instrumento que permite realizar una gestión óptima del tratamiento de los pacientes de una manera práctica y sencilla.
“Aproximadamente el 50 % de los pacientes con cáncer del mundo tendrá que recibir radioterapia”, señaló Julie Wetter, del Hospital Groote Schuur y la Universidad de Ciudad del Cabo. En la Sesión 4, Radioterapia — nuevos enfoques para salvar a los pacientes con cáncer y mejorar su calidad de vida, se analizó el futuro de esta opción de tratamiento que permite salvar vidas humanas, en particular el tratamiento personalizado y las novedades tecnológicas más recientes para mejorar la atención al paciente, como la terapia mediante haces de protones y de iones de carbono. Además, el Profesor Mack Roach, de la Universidad de California, en San Francisco, insistió en que, para entender el papel de estas tecnologías, es necesario disponer de datos sólidos procedentes de estudios clínicos debidamente bien concebidos.