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La chicha: entre bálsamo y veneno
Contribución al estudio del vino amarillo en la región central del Nuevo Reino de
Granada, siglo XVIII §
Adriana María Alzate Echeverri *
§ Artículo recibido el 5 de junio de 2006 y aprobado el 20 de agosto de 2006.
* Profesora del Programa de Historia de la Escuela de Ciencias Humanas de la Universidad
del Rosario. Este artículo forma parte de un capítulo de la tesis de doctorado en historia
titulada “Saleté et ordre. Réformes sanitaires et société en NouvelleGrenade,
17601810”
(Universidad de París 1), que será publicada en español durante el presente año.
La chicha es una bebida de maíz fermentado, utilizada desde tiempos inmemoriales con
fines rituales y, también, como alimento cotidiano por las comunidades indígenas
agrícolas del centro y el sur de América. Durante la época colonial, se conocieron como
chicherías los establecimientos donde se expendía tal bebida.
Si hay un lugar en la Nueva Granada de fines del siglo XVIII que condense todo un
universo de reprobación y condena en términos de salud pública y moral, aunque también
de economía y gobierno, es sin duda la chichería. Pero no sólo este espacio era objeto de
crítica, la chicha igualmente fue blanco de censuras y de múltiples medidas que
pretendían impedir o controlar su elaboración y su consumo ante las funestas
consecuencias que generaba su utilización excesiva, desde el punto de vista de la salud,
la moral y el « orden público ». Las disposiciones relativas a este asunto, que empezaron
a ser dictadas por las autoridades españolas desde los inicios de la vida colonial, se
repiten con más fuerza a finales del siglo XVIII y revelan claramente el deseo de una
intervención específica en la vida de las ciudades coloniales.