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La cultura minoica es la primera civilización europea de la Edad del Cobre y del Bronce aparecida en la isla de Creta. A veces se usan los términos «cretense» o «minoana» como sinónimos de la cultura minoica.1
La minoica forma parte de la civilización egea o, en plural, civilizaciones egeas, que son denominaciones historiográficas para la designación de un grupo de civilizaciones prehelénicas (es decir, anteriores a la civilización griega) que se desarrollaron en la protohistoria en el espacio en torno al mar Egeo. Además de la minóica están las civilizaciones cicládica (en torno a las islas Cícladas), y la micénica (Grecia continental europea -particularmente el Peloponeso-). También se ha especulado de una cuarta civilización, la luvita. 2
No se tiene noticia del autónimo —gentilicio con el cual se denominaban a sí mismos—. Se ha afirmado que el nombre del lugar egipcio 'Keftiu', que se encuentran en los archivos de Mari se refiere a la isla de Creta; «sin embargo, algunos hechos conocidos sobre Caphtor/Keftiu pueden ser identificados con Creta sólo con mucha dificultad».