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En la sociedad actual se otorga una enorme relevancia al aspecto físico. Desde los medios de comunicación hasta las formas más privadas de interacción, pocas áreas de la vida nos permiten alejarnos de la concepción general que equipara la delgadez y el atractivo físico con la perfección y el éxito.
La anorexia y la bulimia son dos trastornos de la alimentación en cuyo desarrollo la presión social por alcanzar un físico ideal juega un papel fundamental. La cercanía entre estos dos diagnósticos provoca en ocasiones una cierta confusión con respecto a su definición.
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Definiendo la anorexia y la bulimia
La anorexia nerviosa se caracteriza por la restricción voluntaria del consumo de alimentos y por el progresivo adelgazamiento hasta llegar al infrapeso. Asimismo, se da una distorsión de la imagen corporal; esto quiere decir que las personas con anorexia se ven más gruesas de lo que son.
La anorexia tiene dos subtipos: el restrictivo, en que se pierde peso principalmente mediante ayuno y ejercicio físico, y el compulsivo/purgativo, en el cual se dan atracones y purgas.
Por su parte, en la bulimia el malestar emocional o el estrés desencadenan atracones, en general de alimentos con un elevado contenido calórico, seguidos por conductas purgativas (vomitar, usar laxantes) o compensatorias (ayunar, hacer ejercicio intenso) que son consecuencia de sentimientos de culpa o vergüenza. Durante los atracones se experimenta una sensación de pérdida de control sobre la ingesta.
La bulimia también se clasifica en función de dos tipos, uno purgativo y uno no purgativo, que se corresponde más bien con las conductas compensatorias como el ayuno.
Otros problemas psicológicos con un perfil similar son la ortorexia nerviosa, que se caracteriza por la obsesión por ingerir únicamente comida sana, el trastorno dismórfico corporal, que consiste en una preocupación excesiva por algún defecto físico, y la vigorexia o dismorfia muscular, un subtipo del anterior.
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5 diferencias entre anorexia y bulimia
Aun teniendo en mente que los diagnósticos son sólo herramientas orientativas y que los síntomas de la anorexia y los de la bulimia pueden solaparse, conviene repasar las diferencias principales entre estos dos trastornos tal y como son entendidos por los manuales de Psicología.
1. Los síntomas principales: restricción o atracón
Los síntomas conductuales son una de las diferencias fundamentales entre la bulimia y la anorexia. De forma general, en la anorexia existe un estricto control sobre la conducta mientras que la bulimia tiene un componente más compulsivo y emocional.
En el caso de la bulimia la presencia de atracones frecuentes es necesaria para el diagnóstico. Si bien en la anorexia también pueden darse estos episodios, son básicos tan sólo en el subtipo compulsivo/purgativo, y tienden a ser mucho menos intensos que en la bulimia.
Las conductas purgativas y compensatorias pueden darse en ambos trastornos. No obstante, en el caso de la bulimia siempre se darán una o ambas, ya que la persona siente la necesidad de perder el peso ganado a través de los atracones, mientras que en la anorexia estas conductas pueden ser innecesarias si la restricción calórica es suficiente como para satisfacer los objetivos de pérdida de peso.
El trastorno por atracón es otra entidad diagnóstica que se caracteriza exclusivamente por episodios recurrentes de ingesta descontrolada. A diferencia de los que se dan en la bulimia y en la anorexia, en este caso los atracones no van seguidos de conductas purgativas o compensatorias.
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2. La pérdida de peso: infrapeso o peso fluctuante
El diagnóstico de anorexia nerviosa requiere un impulso persistente de adelgazar y que esté significativamente por debajo del peso mínimo que debería tener en función de su biología. Esto suele medirse mediante el Índice de masa corporal o IMC, que se calcula dividiendo el peso (en kilos) entre la estatura (en metros) al cuadrado.
En la anorexia el IMC tiende a estar por debajo de 17,5, lo cual se considera infrapeso, mientras que el rango normal oscila entre 18,5 y 25. Se considera que tienen obesidad las personas con un IMC de más de 30. Hay que tener en cuenta, en cualquier caso, que el IMC es una medida orientativa que no diferencia entre masa muscular y tejido graso y que resulta especialmente imprecisa en personas muy altas o muy bajas.
En la bulimia el peso suele estar dentro del rango que se considera sano. No obstante, se dan importantes fluctuaciones, de modo que en periodos en que predominan los atracones la persona puede engordar mucho, y cuando la restricción se mantiene durante mucho tiempo puede ocurrir lo contrario.