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Wolin argumenta que Estados Unidos es cada vez más totalitario como resultado de movilizaciones militares repetidas: para luchar contra las potencias del Eje en la década de 1940, para contener a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y para luchar la guerra contra el terror después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Wolin describe este desarrollo hacia el totalitarismo invertido en términos de dos centros de poder político conflictivos, el imaginario constitucional y el imaginario de poder. Wolin habla de imaginarios para incluir las tendencias políticas, así como las condiciones políticas existentes. Él explica:
Un imaginario político implica ir más allá y desafiar las capacidades, inhibiciones y limitaciones actuales con respecto al poder y sus límites apropiados y usos inapropiados. Prevé una organización de recursos, tanto ideales como materiales, en la que el potencial que se les atribuye se convierte en un reto para su realización.