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Luego de 1945, la élite de la Wehrmacht creó de manera sistemática la leyenda de un ejército alemán que se había mantenido limpio de culpa, con lo cual trasladó la culpa por los crímenes cometidos en el Este de Europa a las SS. Se decía que las SS nazis fueron las que hicieron el trabajo sucio y que el Ejército había llevado a cabo una guerra conforme al derecho internacional. Esa leyenda de la no culpabilidad del Ejército fue aceptada con gusto por todos los que sirvieron a esa fuerza. Incluso el soldado raso decía: “Yo luché para un ejército limpio, no para un grupo criminal”. Y así se produjo un descargo de conciencia colectivo, una exculpación, a lo largo de décadas. Y pasó mucho tiempo hasta que la investigación histórica en Alemania logró de a poco acabar con esa leyenda. Los historiadores críticos de la Oficina de Investigación de la Historia Militar de Friburgo fueron, no en último término, quienes los que lo lograron. Pero esas obras de tono científico no encontraron un eco inmediato en el seno de la sociedad, tampoco en el sector interesado en la historia y la política. No fue sino a partir de 1995 que se produjo un debate importantísimo sobre el tema en la sociedad alemana gracias a la exposición “Crímenes del Ejército alemán – Guerra de aniquilación entre 1941 y 1944" en ciudades alemanas. Esa fue la primera vez que se mostró claramente el carácter verdadero de esa guerra.
¿Se puede decir hoy que la guerra contra la Unión Soviética ya ocupa un lugar en la conciencia colectiva de los alemanes?
Yo diría que la guerra alemana contra la Unión Soviética ocupa, entretanto, un lugar en la conciencia histórico-política de los alemanes, al menos, en la de los que es importante que la tengan. Pienso que la investigación histórica alemana ha hecho mucho al respecto, y también los medios, al transmitirla adecuadamente. Asimismo, las exposiciones tienen un rol significativo. En general, se ha producido un proceso de aprendizaje en la conciencia de la sociedad alemana que se ve positivamente en el extranjero. Hemos llevado a cabo una tarea cultural de la que podemos estar satisfechos.
¿Y cómo se ve esto desde el lado ruso?
Soldados alemanes en Stalingrado.
Se ve de otra manera, naturalmente. La Unión Soviética fue una de las potencias victoriosas de la II Guerra Mundial. En tiempos de la capitulación alemana, Stalin era muy apreciado por los pueblos de la URSS y se lo consideraba el responsable de la movilización del país, lo que condujo finalmente al éxito. Todo lo positivo se concentraba en la persona de Stalin, lo que tuvo como consecuencia que los crímenes cometidos por el régimen estalinista se ocultaran. La victoria de la Unión Soviética era, en esa época, lo que logró unificarla, más que ningún otro factor, y le dio la posibilidad de ser durante medio siglo una potencia mundial. Es por eso que el ataque alemán, considerado a largo plazo, fue más bien un factor de estabilidad para la hegemonía comunista. Y, en realidad, lo que se pretendía con la invasión era acabar con el dominio comunista. Es sorprendente ver que los rusos de hoy casi no sienten aversión por los alemanes. Nadie considera al otro como enemigo ni lo odia. Los alemanes no podrían desear ni esperar algo mejor. En Rusia también se ha llevado a cabo un gran proceso de concientización a lo largo de los años