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VIAJEROS, CIENTÍFICOS Y OTROS PROSISTAS
Con su insistencia en el pensamiento racional y la observación empírica, la Ilustración generó un gran interés por las ciencias exactas y naturales. América resultaba, pese a los dos largos siglos transcurridos desde el descubrimiento, un continente desconocido, envuelto todavía en creencias, teorías e interpretaciones que el nuevo siglo consideraba ya superadas. Era el momento de observar, analizar, clasificar. Este interés tomó la forma práctica de expediciones y viajes científicos organizados por personalidades, entidades o países extranjeros que quisieron recorrer el continente y comprobar, in situ, los detalles y notas distintivas de su realidad física. En 1712 el francés De Frézier explora el Cabo de Hornos y las islas del Pacífico, fruto de lo cual es su Relation du voyage á la mer de Sud (1732). Más famosa fue la expedición de sabios franceses encabezados por La Condamine, que llega al Perú en 1735 y recorre la zona ecuatorial para medir el meridiano terrestre, y que luego publicará una Relación del viaje a la América Meridional (1745). De esta expedición formaban parte los españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa; a estos dos se deben las Noticias americanas phísicohistóricas (1748) y unas Noticias secretas de América (1826), cuya autenticidad se discutió durante mucho tiempo. Para el virreinato novohispano, la expedición española de Alejandro Malaspina (1789-1794) tiene trascendencia científica, económica y