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Por fin se están inventariando los glaciares de montaña que dan origen o que regulan los caudales de los principales ríos de la zona de riego de Chile. Como veremos en esta entrevista al principal experto glaciólogo de nuestro país, Cedomir Marangunic, Director de la empresa Geoestudios, estas formaciones naturales prestan un servicio inestimable a la agricultura bajo riego al acumular agua en invierno y liberarla en verano.
El glaciar Universidad es la formación de hielo más grande desde Campo de Hielo Sur, en Patagonia. Esto es sorprendente ya que esta mole, cuna congelada del río Tinguiririca, se ubica a pocos kilómetros al sur de Santiago, a entre 1.900 y 3.500 msnm, en la cordillera sobre la ciudad de San Fernando. A ojo, pero de experto, ese glaciar tiene una superficie de 20 km2 y se calcula que su espesor o profundidad media es de 80 m. Según esa estimación el Universidad contendría alrededor de 1.600 millones de metros cúbicos de hielo (o agua). Pero, lo más extraordinario es que el Universidad se comporta hidráulicamente igual que un embalse de regulación, almacenando agua que se deposita como nieve en invierno para liberarla durante los meses de verano, en el período de máxima demanda de agua para riego. Este fenómeno se repite, en términos generales, en cada uno de los miles de glaciares de montaña que salpican nuestra cordillera.
El celebrado clima Mediterráneo de la zona central de nuestro país supone un desfase entre la demanda hídrica –mayor en primavera y verano- y la mayor oferta hídrica que se manifiesta en invierno, por las lluvias en las zonas bajas de los valles, y por la nieve que cae en la alta cordillera. Debido a esto, el servicio que prestan los glaciares de montaña a la agricultura, al moderar este desfase, los convierte en elementos clave para nuestros sistemas productivos bajo riego
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