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Oscar Wilde
(Dublín,
1854 - París, 1900) Escritor británico. Hijo del cirujano William Wills-Wilde y
de la escritora Joana Elgee, Oscar Wilde tuvo una infancia tranquila y sin
sobresaltos. Estudió en la Portora Royal School de Euniskillen, en el Trinity
College de Dublín y, posteriormente, en el Magdalen College de Oxford, centro
en el que permaneció entre 1874 y 1878 y en el cual recibió el Premio Newdigate
de poesía, que gozaba de gran prestigio en la época.
Oscar
Wilde combinó sus estudios universitarios con viajes (en 1877 visitó Italia y
Grecia), al tiempo que publicaba en varios periódicos y revistas sus primeros
poemas, que fueron reunidos en 1881 en Poemas. Al año siguiente
emprendió un viaje a Estados Unidos, donde ofreció una serie de conferencias
sobre su teoría acerca de la filosofía estética, que defendía la idea del «arte
por el arte» y en la cual sentaba las bases de lo que posteriormente dio en
llamarse dandismo.
A su
vuelta, Oscar Wilde hizo lo propio en universidades y centros culturales
británicos, donde fue excepcionalmente bien recibido. También lo fue en
Francia, país que visitó en 1883 y en el cual entabló amistad con Verlaine y
otros escritores de la época.
En 1884
contrajo matrimonio con Constance Lloyd, que le dio dos hijos, quienes
rechazaron el apellido paterno tras los acontecimientos de 1895. Entre 1887 y
1889 editó una revista femenina, Woman's World, y en 1888 publicó un libro de
cuentos, El príncipe feliz, cuya buena acogida motivó la publicación, en
1891, de varias de sus obras, entre ellas El crimen de lord Arthur Saville.
El éxito
de Wilde se basaba en el ingenio punzante y epigramático que derrochaba en sus
obras, dedicadas casi siempre a fustigar las hipocresías de sus contemporáneos.
Así mismo, se reeditó en libro una novela publicada anteriormente en forma de
fascículos, El retrato de Dorian Gray, la única novela de Wilde, cuya
autoría le reportó feroces críticas desde sectores puritanos y conservadores
debido a su tergiversación del tema de Fausto.
No
disminuyó, sin embargo, su popularidad como dramaturgo, que se acrecentó con
obras como Salomé (1891), escrita en francés, o La importancia de llamarse
Ernesto (1895), obras de diálogos vivos y cargados de ironía. Su éxito, sin
embargo, se vio truncado en 1895 cuando el marqués de Queenberry inició una
campaña de difamación en periódicos y revistas acusándolo de homosexual. Wilde,
por su parte, intentó defenderse con un proceso difamatorio contra Queenberry,
aunque sin éxito, pues las pruebas presentadas por este último daban evidencia
de hechos que podían ser juzgados a la luz de la Criminal Amendement Act.
El 27 de
mayo de 1895 Oscar Wilde fue condenado a dos años de prisión y trabajos
forzados. Las numerosas presiones y peticiones de clemencia efectuadas desde
sectores progresistas y desde varios de los más importantes círculos literarios
europeos no fueron escuchadas y el escritor se vio obligado a cumplir por
entero la pena. Enviado a Wandsworth y Reading, donde redactó la posteriormente
aclamada Balada de la cárcel de Reading, la sentencia supuso la pérdida
de todo aquello que había conseguido durante sus años de gloria.
Recobrada
la libertad, cambió de nombre y apellido (adoptó los de Sebastian Melmoth) y
emigró a París, donde permaneció hasta su muerte. Sus últimos años de vida se
caracterizaron por la fragilidad económica, sus quebrantos de salud, los
problemas derivados de su afición a la bebida y un acercamiento de última hora
al catolicismo. Sólo póstumamente sus obras volvieron a representarse y a
editarse. En 1906, Richard Strauss puso música a su drama Salomé, y con
el paso de los años se tradujo a varias lenguas la práctica totalidad de su
producción literaria.
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Es un escritor de Bretaña
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