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Este artículo se refiere al periodo histórico, no a la organización territorial o política.
Estos años son caracterizados por la búsqueda de un ordenamiento institucional adecuado que diera forma al Estado. Ello quedó de manifiesto desde el gobierno de O'Higgins (Constituciones de 1818 y 1822), pero durante este período, la lucha por la organización se hizo más turbulenta, por las constantes pugnas entre la aristocracia, los oficiales militares y los ideólogos.
Durante este período se van a implementar tres constituciones: La Constitución Moralista (redactada por Juan Egaña en 1823), las Leyes Federales (redactadas principalmente por José Miguel Infante en 1826) y la Constitución Liberal (redactada por José Joaquín de Mora en 1828).
Gobiernos
Los Gobiernos que rigieron a Chile en esta época fueron numerosos, marcados por la dimisión de los gobernantes, por la incapacidad de poner orden y por su inexperiencia política, fenómeno que a pesar de ser nocivo tuvo sus frutos al no existir la presencia de caudillos, lo que suavizó la violencia y permitió a Chile, estabilizarse con mucho más facilidad que el resto de la región, por ser tan numerosos solo se nombran los que tuvieron mayor trascendencia.
Gobierno de Ramón Freire (1823-1826)
Ramón Freire fue una de las principales figuras de este periodo.
Luego de la renuncia de O'Higgins, el 28 de enero de 1823, una Junta de Gobierno administra el país, la cual decide entregar el poder al general Ramón Freire, bajo el cargo de Director Supremo, ya que el cargo de presidente no se crearía hasta 1826. Este militar era poseedor del respeto de las tropas chilenas por su brillante actuación en las campañas de la Independencia. Durante este período se va a hacer asesorar por Juan Egaña.
El gobierno de Ramón Freire estuvo marcado por grandes avances, pero también problemas financieros, lo que conllevó a la necesidad de embargar los bienes del Clero y a postergar el pago de la deuda externa (empréstito de Italia). A pesar de esto, el dinero no fue suficiente para pagar los sueldos del ejército, el cual se sublevó en numerosas ocasiones. Fue necesario ceder el Estanco de Tabaco a la firma Portales y Cea (1824), con el fin de que esta cancelara la deuda externa. El trato fracasó luego de dos años. Aun así, Freire realiza obras humanitarias, como la Abolición Definitiva de la Esclavitud en julio de 1823, gestionado por José Miguel Infante. Durante este periodo llegó a Chile la Misión Muzzi, obra de la Iglesia católica para solucionar las diferencias entre el Estado y ella, la cual fue un completo fracaso.
Finalmente, después de una expedición fallida en 1824, Ramón Freire terminó la independencia territorial de Chile con la incorporación de Chiloé en las batallas de Pudeto y Bellavista (enero de 1826). En julio de 1826 renunció al cargo de director supremo, favoreciendo a su sucesor, Manuel Blanco Encalada.
Gobierno de Manuel Blanco Encalada (1826)
Manuel Blanco Encalada, primer presidente de Chile.
Manuel Blanco Encalada asumió el 9 de julio de 1826, al renunciar Ramón Freire.
Bajo su gobierno se aprueban una serie de leyes que inician la práctica del sistema federal en Chile. Gracias a esto, Blanco Encalada se convirtió en el primer Presidente de la República que ejerció aquel título. Gobernó hasta el 9 de septiembre de aquel año, hasta que renunció, poniendo de manifiesto el fracaso del federalismo. Se culpó de ello a José Miguel Infante.
Además de ser el primer mandatario en asumir el cargo de presidente, tomando en cuenta que los mandatos anteriores a este cargo se denominaba como director supremo de la república.
Gobierno de Agustín de Eyzaguirre (1826-1827)
Agustín de Eyzaguirre asumió la primera magistratura ante la del renuncia de su antecesor, gobernando en calidad de interino, hasta el 25 de enero de 1827.
Su gobierno estuvo caracterizado por la inestabilidad producida por el desarrollo del sistema federal. Este produjo una constante pugna entre las provincias y reiterados motines al momento de realizarse las elecciones.
La sublevación de Campino
Artículo principal: Sublevación de Campino
En enero de 1827 se produce el golpe definitivo al sistema federal y a su gobierno. El golpe de estado dirigido por el coronel Enrique Campino se llevó a efecto la noche del 24 al 25 de enero. Campino depuso al Presidente, instalándose en el palacio de gobierno, siendo este un ataque dirigido directamente en contra de los estanqueros, siendo su primera acción el encarcelamiento del ministro del interior, Manuel José Gandarillas, al interino de Guerra, Tomás Ovejero y a Diego Portales entre muchos otros integrantes del Congreso Nacional de Chile.