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Se llama placa tectónica a cada uno de los bloques sólidos y relativamente rígidos en los que está fragmentada la litosfera terrestre tal como si fuesen las piezas de un puzzle.
Cada uno de estos bloques litosféricos está formado por corteza (continental y/o oceánica) y se apoyan sobre una parte del manto superior de menor viscosidad y comportamiento plástico sobre el que el bloque puede desplazarse movido por la propia dinámica de la litosfera que empuja la placa a medida que se va creando en la dorsales, y tira de ella a medida que se hunde hacia el manto en las fosas oceánicas o zonas de subducción.
Existen unas veinte placas principales de las cuales siete son las mayores y más importantes: Norteamericana, Sudamericana, Africana, Euroasiática, Pacífica, Indoaustraliana y Antártica. Otras, de menor tamaño, son las de Caribe, Nazca, Cocos, Juan de Fuca, Escocesa, Filipina y Arábiga, y otras, ya mucho más pequeñas, normalmente restos de la rotura de otras mayores, forman microplacas.
geoplanet.